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précieufe pèche. La méthode n’eft pas différente de celle du Golfe Perfi- 
que de du Cap de Comorin (88) -, mais elle eft plus dangereufe ici, par 
la multitude de Monftres marins ,.qui font la guerre aux Pêcheurs. Il fem- 
Lle que ces Animaux veuillent défendre les plus riches produirions de leur 
clément , contre les Hommes qui entreprennent de les ravir ; car on ob- 
ferve que c’eft dans les lieux où fe fait cette pêche , qu’ils fe trouvent 
toujours en plus grand nombre. Les Requins de les Teinturières dévorent 
en un inftant les malheureux Plongeurs qu’ils peuvent faifir. Les Mantas 
ont l’art de les envelopper de leur corps de de les étouffer , ou de les 
écrafer contre le fond , en fe laiffant tomber fur eux de toute leur pefanteur. 
Ce Poiffon vorace , qui tire fon nom de fa figure , ell large , de s’étend 
en effet comme une piece de drap. S’il joint un Homme , ou quelque au- 
tre Animal, il l’enveloppe Se le roule dans fon corps comme dans une 
couverture , de bientôt il l’étouffe à force de le preffer. Il reffemble à la 
Raie , mais il eft infiniment plus gros. Pour fe défendre contre des Enne- 
mis fi redoutables , chaque Plongeur eft armé d’un grand couteau pointu , 
de fort tranchant. Dès qu’il apperçoit un de ces Monftres , il l’attaque 
par quelque endroit dc^it il n’ait point à craindre de bleffure , de lui en- 
fonce fon couteau dans le corps. Le Monftre ne fe fent pas plutôt bleffé , 
qu’il prend la fuite. Les Caporaux Negres , qui ont l’infpeétion fur les 
autres Efclaves , veillent de leur Barque à l’approche de ces cruels Ani- 
maux , de ne manquent point d’avertir les Plongeurs , en fecouant une 
corde qu’ils ont autour du corps. Souvent , un Caporal fe jette lui-même 
dans les Ilots , armé aufîi d’un couteau , pour fecourir le Plongeur qu’il 
voit en danger : mais ces précautions n’empêchent point qu’il n’en périffe 
toujours quelques-uns , de que d’autres ne reviennent eftropiés d’une jambe 
ou d’un bras. Les Efpagnols cherchent le moïen de rendre cette pêche 
plus fure , par quelque machine qui puiffe défendre les Pêcheurs , ou les 
mettre à couvert. Jufqu’i préfent toutes les inventions ont mal réufli. Les 
perles du Golfe de Panama font ordinairement de très belle eau. Il s’en 
trouve de remarquables par leur groffeur de leur figure. Une partie eft 
tranfportée en Europe -, mais la plus confidérable paffe à Lima , où elles 
font extrêmement recherchées , de dans les Provinces intérieures du Pérou. 
Autrefois on tiroit de l’or des Mines de Tierra-Firme , ce qui n’aug- 
mentoit pas peu les richeffes de Panama. Le plus fin venoit du Darien 5 
mais depuis la révolte des Indiens, qui fe font rendus maîtres de la plus gran- 
de partie de cette Province , le travail eft abandonné , ou fe réduit à quel- 
ques Mines des Frontières. Celles de Veraguas de du Pais même de Pana- 
ma , quoique moins expofées aux incurfions de ces Barbares , n’en font 
pas pouffées avec plus de vigueur , pareeque l’or y eft moins abondant 
qu’au Darien de d’un aloi fort inférieur ; fans compter que la Mer pro- 
duifant beaucoup de Perles , les Habitans du Pais ont plus de goût pour 
cette pêche , dont les frais font moindres de le profit plus certain. 
Outre l’argent que le Commerce attire à la Ville de Panama , il s’y 
fait annuellement une reinife confiderable de deniers Roïaux , qu’on y 
^envoie de Lima pour le paiement des Trouppes , des Officiers de l’Au- 
{88) Volez, ces articles dans les Tomes précédens» 
Description 
de Panama, 
Ses dangers de ! a 
part des Monftïes 
marins. 
