M. DE LA 
COND AMINE» 
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DES VOÏAGES. Liv. VI. 4S5 
A chaque inftant il me falloit defcendre de cheval , pour raccommoder les " ^ - 
charges, qui tournoient fans celfe. L’une n’étoit pas plutôt rajuftée , que y 01Acts S AU . 
l’autre fe dérangeoit : mon Valet & le jeune Metif n’étoient gueres plus p EROU 
habiles Muletiers que moi. Il étoit déjà huit heures depuis la fuite de 
mes Guides , nous n’avions pas fait l’elpace d’une lieue. Il nous en reftoit 
du moins autant. Je pris les devants , pour aller chercher du fecours. 
Il faifoit un fort beau ciair de Lune , ëc je reconnoifiois le terreur ; 
mais à peine érois-je à moitié chemin de la Ferme , que je me vis tout- 
d’un-coup enveloppé d’un brouillard fi épais , que je me perdis abfoiu- 
ment. Je me trouvois engagé dans un Bois taillis , bordé d’un Folle pro- 
fond , ëc j’errois dans ce labyrinthe , fans en retrouver i’iffiue. J crois def- 
cendu de ma Mule , pour tâcher de voir où je pofois le pié : mes fouliers 
mes bottines furent bientôt auffi pénétrés d’eau , qu’une longue Cape 
Efpagnole d’un Drap du Pais, dont le poids étoit accablant. Je gliflois ëc 
je tombois à chaque pas. Mon impatience étoit égale à ma laffitude. Je ju- 
geois que le jour ne pouvoit être éloigné , lorfque ma Montre m’apprit 
qu’il n’étoit que minuit , ëc qu’il n’y avoit que trois heures que ma fitua- 
tion durait -, il en reftoit fix jufqu’au jour. Une clarté , qui ne dura qu’un, 
moment , me rendit l’eipérance : Je me tirai du Bois , ëc j’entrevis le fom- 
met d’une croupe avancée de la Montagne , fur lequel eft une Croix , qui 
fe voit de toutes les parties de Quito. Je jugeai que de-là , il me ferait 
facile de m’orienter , & j’y dirigeai ma route. Malgré le brouillard qui 
redoubloit , j’étois guidé par la pente du terrein. Le fol étoit couvert de 
ces hautes herbes , dont j’ai parié plufieurs fois : elles m’atteignoient pref- 
qu’à la ceinture , ëc mouilloient la feule partie de mes habits qui eut 
échappé à la pluie. Je me trouvois à peu-près à cette hauteur , où il ceffie de 
néger , ëc où il commence à pleuvoir : ce qui tomfcoit , fans être ni pluie 
ru nége , étoit auffi pénétrant que l’une ëc auffi froid que l’autre. Enfin , 
j’arrivai à la Croix , dont je connoiffiois les environs. Je cherchai inutile- 
ment une Grotte voifine , où j’aurois pu trouver un afyle : le brouillard &T 
les ténèbres avoient augmenté , depuis le coucher de la Lune. Je craignis 
de me perdre encore , ëc je m’arrêtai au milieu d’un tas d’herbes foulées, 
qui fembloient avoir lervi de gîte à quelque Bête fauve. Je m’accroupis, 
enveloppé dans mon Manteau, le bras paffié dans la bride de ma Mule, 
pour la laiffier paître plus librement } je lui ôtai fon mors , ëc je fis de fes 
rênes un efpece de licou , que j’allongeai avec mon mouchoir. C’eft ainfi. 
que je pafTai la nuit , tout le corps mouillé , ëc les piés dans la nége fon- 
due : en vain je les agirais pour leur procurer quelque chaleur par le mou- 
vement ; vers les quatre heures du matin , je ne les fentis abfolument plusr 
je crus les avoir gelés , ëc je fuis encore perfuadé que je n’aurois pas 
échappé à ce danger , difficile à prévoir fur un Volcan , fi je ne m’étois 
avifé d’un expédient qui me réuffit -, je les réchauffai par un bain naturel , 
que je laide à deviner. 
Le froid augmenta vers la pointe du jour. A la première lueur du Cré- 
pufcule , je crus ma Mule pétrifiée • elle étoit immobile : un Caparaçon cle 
nége , frangé de verglas, couvrait la felle ëc le harnois. Mon chapeau & 
aaon manteau étoienu endures du même vernis , Ôc rendes de glace» Je me 
