Description 
DU PEROU; 
Mines d’or 
et d’argent. 
592 HISTOIRE GÉNÉRALE 
dans un baffin de bois ; & la couleur du Mercure , qui relie au fond du 
badin , fait connoître s’il a produit fon eltet. Ell-il noirâtre l Le Mine- 
rai eft trop échauffé : on y remet du fel , ou quelque autre drogue , & 
l’on prétend qu’alors le vif-argent dilparoît. S’il ell blanc , on en prend 
une nouvelle goutte fous le pouce , 011 fe hâte de l’appliquer delfius -, 
& ce qui s’y trouve d’argent relie attaché au doigt , tandis que le 
Mercure s’échappe en petites gouttes. Enfin , lorfqu’on reconnoît que 
tout l’argent eil ramaflé , on tranfporte la terre dans un baffin , où 
l’on fait tomber un ruilTeau pour la laver ; à-peu-près comme on lave 
l’or , excepté que cette malfe étant fans pierres , au lieu d’un crochet pour 
la remuer , il lufiit qu’un Indien la remue avec les piés pour la conver- 
tir en boue liquide. Du premier baffin , elle tombe dans un fécond, où 
elle ell encore remuée par un autre Indien. Du fécond , elle patTe dans 
un troilîeme , afin que les parties d’argent , qui ne font pas tombées au 
fond du premier & du fécond , n’échappent point au dernier. 
Tout étant bien lavé & l’eau bien claire , on trouve au fond des baf- 
fms , qui font garnis de cuir , le Mercure incorporé avec l’argent ; ce 
qu’on nomme la Pella. On la met dans une chauffe de laine , fufpen- 
due , pour faire couler une partie du vif-argent : on la lie , on la bat , 
on la prelfe avec des . pièces de bois plâtres 3 & lorfqu’on en a tiré ce 
qu’on a pii , on met cette pâte dans un moule de planches , qui , étant 
liées enfemble , forment une piramide oélogone tronquée , dont le fond 
ell une plaque de cuivre percée de plufieurs petits trous. On la foule en- 
core , pour l’affermir dans cette prifon ; & li l’on veut faire plufieurs pi- 
gnes de différons poids , on les divile par petits lits , qui empêchent la 
continuité. En palfant la Pella , &c déduifànt deux tiers pour ce qu’elle 
contient de Mercure , on fait à-peu,-près ce qu’il y a d’argent net. On 
îeve enfuite le moule , & l’on met la pigne avec fa bafe de cuivre , fur 
un trépié , pofé fur un grand vufe de terre , plein d’eau ; on l’enferme fous 
un chapiteau de terre , qu’on couvre de charbons , dont on entretient le 
feu pendant quelques heures , afin que la pigne s’échauffe vivement & 
que le Mercure en forte en fumée : mais comme cette fumée n’a pas 
d’elfor , elle circule dans le vuide , qui efe entre la pigne & le chapi- 
teau •, ,&z venant à rencontrer l’eau qui ell au-delTbus , elle fe condenfe 
& tombe au fond , transformée de nouveau en Mercure. Ainfi l’on en 
perd peu , & le même fert plufieurs fois -, mais il faut en augmenter la 
dofe , parcequ’il s’affoiblit. Cependant on confumoit autrefois , au Potofi 
fix à fept mille quintaux de Mercure par an ; ce qui doit faire juger de 
la quantité d’argent qu’on en droit. 
Comme la plus grande partie du Pérou n’a ni bois , ni charbon , & 
qu’on y fupplés par une herbe, nommée Icho (3) , c’eft avec cette herbe 
qu’on chauffe les pignes , par le moïen d’un four, près duquel on met la 
machine (4) à delfecher l’argent & le purger du Mercure-, & la chaleur 
s’y communique par un canal où elle s’engouffre. Quand le Mercure eft 
évaporé , il ne relie plus qu’une maffe de grains d’argent contigus, fort 
iegere'& prefque friable, qu’on nomme la Pigne , Pina \ marchandife de 
(3) Venez ci-ddTus. (4) EuEfpaguol, U Ddaiogaderae 
contrebande 
