£> E S V O f A G E S, Liv. VL 609 
§ y ï i ï. 
Eclaircissement sur les Observations faites au Pérou , 
pour déterminer la figure de la Terre: 
Et Conclujioti du Volage des Mathématiciens de France 
& cC EJ pagne. 
Près avoir fait un fi riche ufage des Relations que les Mathéma- 
ticiens de France 8c d’El'pagne ont publiées } après les avoir conduits d’Eu- 
rope en Amérique , 8c nous être comme attachés à fuivre leurs traces 
dans tous les Pais qu’ils ont vifités ; il eft naturel de les fuivre à leur re- 
tour , 8c de les reconduire jufques dans le fein de leur Patrie. Mais , le 
principal objet de leur Entreprife aïant été de vérifier la longueur du de- 
gré terreftre fous l’Equateur , tandis que d’autres Savans le mefuroient 
fur les Glaces du Nord ( 7 ) , pour fe mettre en état de déterminer, prr 
des comparaifons 8c des calculs , la véritable figure de la Terre -, quelques 
mots d’éclairciftement , fur cette grande Quedion , ne feront point déplacés 
dans un Recueil de Voiages. 
Il femble , obferve Dom George Juan; que la première infpiration de 
la nature nous porte à regarder la Terre comme une grande Plaine. Plus 
on y marche , plus on fe confirme dans cette prévention. Les inégalités 
des Montagnes 8c des Vallons ne peuvent en faire prendre une autre idée , 
parcequ’elles font peu importantes dans une fi vafte fuperficie. Audi voïons- 
nous que jufqu’au régné des Sciences , furtout avant qu’on eut entrepris 
de longs voiages fur l’Océan , l’opinion d’un fameux Philofophe , qui 
cro ïoit la Terre abfolument plate , fut la feule reçue parmi les hom- 
mes (S). Ce ne fut que par degrés, qu’ils fortirent de cette erreur (9). Il 
y a beaucoup d’apparence que les premiers pas vers la vérité fe firent , 
en obfervant que fur mer 8c fur terre , on ne pouvoit s’éloigner d’une 
Montagne ou d’une Tour fans les perdre bientôt de vue. On remarqua 
fans doute auflî que la hauteur des Etoiles polaires varioit , fuivant l’éloigne- 
ment où l’on étoit des Pôles ; ce qui n’arriveroit point fi la furface de la 
Terre étoit plate. Enfuite divers Philofophes (10) prétendirent démontrer 
(7) On trouvera aulfi l’Hiftoire de leurs tra- 
vaux dans le Tome fuivant. 
(8) Celle d’Heraclite. Les Chinois mêmes , 
quoiqu’aifez éclairés , n’avoient pas d’autre 
fentiment Un de leurs Proverbes étoit que le 
Ciel eft rond , & la Terre quarrée. Tien Yuen , 
Ti F arn. 
(j>) On ne parle point ici des Chaldéens 
& des Egyptiens , parceque leurs Obferva- 
tions font peu connues Se fort incertaines. 
Suivant Diogene Laerce , Anaximandre s’i- 
magina que la Terre avoir la figure d'une 
J'orne XIII. 
Colomne ronde. Leucippe lui croïoit celle 
d’un Cylindre , ou d’une Cailfe de Tambour. 
Cléanthes & Démocrite la jugeoient conca- 
ve , l’un en façon de Barque , l’autre , comme 
un difque Sec. Parmenides fut le premier qui 
démontra fa fphericité. Après lui , Thaïes de 
Milec , qui vivoit environ fix cens ans avant 
N. S. , fuivit aufli cette opinion , mais ajouta 
que la Terre furnageoit dans les eaux. Il fut 
le premier , des Grecs , qui prédit les E« 
clipfes. 
çioj Surtout Ariftote 5c Archimède, 
H h h h 
But de leü£ 
Voïage. 
Explicatsos 
préliminaire. 
Embarras des 
Anciens fur ia 
figure ds lad erre. 
