DES VOÏAGES. L i v. VL <Ti i 
dans un degré. En multipliant les 700 ftades par 360 degrés , il eut la 
circonférence totale de 251000 ftades (13). 
D’autres Anciens prirent différentes voies pour trouver les memes me- 
fures (14) 3 mais elles portent fur des fuppofitions , qui les rendent peu 
comparables , pour l’exactitude 6 c la juftelfe , à celles qui font en ufage au- 
jourd’hui. Ce n’eft pas même tout-d’un-coup , que les Modernes font par- 
venus au point de lumière 6 c de précifon , dont ils peuvent fe glorifier. 
Pendant plus de deux fiecles , il s’eft trouvé tant de différence dans leurs 
calculs (15), qu’il n’eft pas aifé d’expliquer comment ils pouvoient s’é- 
loigner tant l’un de l’autre , en partant du même point. Cette incerti- 
tude , & l’importance dont il étoit , pour la Géographie 6 c la Naviga- 
tion , qu’elle fut enfin levée , furent deux puilfans motifs , qui firent fou- 
haiter à Louis XIV , dans un tems où les Sciences & les Arts étoient au 
plus haut degré de perfeétion , que l’Académie Roïale des Sciences rendît 
ce fervice à l’ Univers. M. Picard fut chargé de mefurer le Degré terreftre. 
Il mefura géométriquement les diftances entre Paris , Malvoiline , Sour- 
don & Amiens -, 6 c aïant déterminé , par des Obfervations Aftronomi- 
ques , la diftance d’une même Etoile au Zenith des deux points extrê- 
mes , il trouva , dans le degré terreftre , 57060 toifes Parifiennes (16). 
Il fut le premier , qui appliqua les lunettes aux •Inftrumens dont il fe fer- 
vit pour ces opérations. 
On avoit cru jufqu’alors que le Globe terreftre étoit parfaitement fphé- 
rique , fans autre exception que les inégalités des Montagnes, qui 11e font 
d’aucune confidération dans une fi grande étendue. Perfonne n’avoit douté 
que la Terre ne fut une boule , parfaitement arrondie 3 & comme on fup- 
foit que la mefure trouvée par M. Picard convenoit à chaque degré , on 
ne doutoit pas que les 360 degrés, dans lefquels on divife la circonfé- 
(13) Ce qu’on vient de lire e fl un précis 
de la Defcription de Cîéomedes , qui fe 
trouve entière dans Y Eratoflhene Batave de 
Snellius , & dans la Géographie réformée de 
Riccioli. 
( 1 4) Celles de Poiftdoine le Rhodien font 
fameufes. Les Arabes firent auffi des tentati- 
ves 3 telles que celle de Maymon , ou Alraa- 
mon , dans les Plaines de Sénaar , en Méfo- 
potamie. 
(15) On ne parle point de ce qui s’eft fait 
au tems du rétabli flement des Sciences en 
Europe, ni des mefures de Pernel à Paris en 
1515, ni de celles de Nordv/ood à Londres 
en 1635 , ni des méthodes de Clavius , de 
Kepler , de Grimberg , &c. Remarquons feu- 
lement que Snellius & Riccioli firent , l’un 
en Hollande , l’autre en Italie , les plus in- 
génieux efforts pour déterminer la longueur 
d’un degré. Le premier mefura la diftance 
entre Berg-op-zoom Sc Alcmaer , & trouva 
que leur différence en Latitude étojt d’un 
degré onze minutes & demie 5 d’où il con- 
clut que le degré terreftre valoir 28473 per- 
ches du Rhin 3 enfuite , prenant un milieu 
entre deux déterminations différentes , il 
réduifit ce degré à 28300 perches du Rhin, 
qui équivalent à 33021 toifes de Paris. Ces 
dimenfions ont enfuite été répétées & corri- 
gées par M.Mufchenbrock,qui a déterminé le 
degré entreÀlcmaer ScBerg-op-zoom à 23)3 14 
perches, 2 piés & 3 pouces du Rhin , c’eft- 
à-dire 37033 toifes & 8 pouces de Paris. 
D’un autre côté , Riccioli , après des Ob- 
fervations longues 5 c réitérées , dans les- 
quelles il fut aidé par le P- Grimaldi à Bou- 
logne , trouva , dans le degré terreftre, 64362 
pas, qui font 626 30 toifes de Paris. On eft 
frappé de cette différence entre deux mefu- 
res fi célébrés , puifqu’il ne s’agit pas de 
moins que de 7629 toifes par degré , 5 C 
que l’une fait la circonférence de la Terre 
plus grande que l’autre , prefque d’un hui- 
tième. 
f 16) Ce détail fe trouve dans les Mé- 
moires de l’Académie des Sciences. 
H h h h 1 j 
Observa- 
tions pour 
LA FIGURE DE 
la Terre. 
Les Modernes ne 
fe fontpas accor- 
dés tour - d’un ■* 
coup. 
Entreprife de 
Louis XIV. 
M. Picard en elt 
chargé. 
Premiers doutes 
fur la fphéticicé 
de la Terre. 
