Observa- 
tions POUR 
IA FIGURE DE 
&â Terre. 
Découverte de 
Î 4 . Richer. 
Mouveniens 
«ju’elle^ caufe. 
Cotidufîon 
qu'on en tire. 
tfii HISTOIRE GÉNÉRALE 
rence de la fphere , 11e fuTenc égaux entr’eux , & qu’ils n’euflfent tous 1 ^: 
longueur qu’il avoit déterminée , de 57060 roifes. Maison ne fut pas long- 
tems à reconnoître que cette fuppofition étoit gratuite. 
Deux raifons fort différentes, & dont on tira des conféquences oppofées , 
firent également révoquer en doute la fphéricité de la Terre : l’une fut la 
diverfite reconnue dans la longueur du Pendule à fécondés , à differentes 
Latitudes ", l’autre , la mefure de tous les degrés du Méridien qui traverfe la 
France. Cette mefure fut faite par MM. Calfini , Pere & Fils , MM. de 
la Hire , Muraldi , Couplet , Chazelles , 3c leurs Collègues. L’Hiftoire en 
eft curieufe : 
Le célébré Huygens publia , au commencement de l’année 1673 5 un 
Traité , dans lequel il prétendoit que le Pendule à fécondés pouvoit fer- 
vir de mefure certaine , invariable 3c univerfelle , dans toutes les parties 
du Monde ; parcequ’en fuppofant la Terre une fphere parfaite , le Pen- 
dule d’une longueur égale devoit avoir par-tout les memes vibrations. Dès 
Tan 1663 , M. Picard avoit fait la meme propofition dans fon Livre de la 
Mefure de la Terre. D’un autre côté M. Richer fe trouvant , en 167a , à l’Ue 
de Cayenne , qui n’eft qu’à 4 degrés 5 6 min. du Sud, remarqua , au mois 
d’Août de cette année , que le Pendule de l’Horloge qu’il avoit apportée de 
Paris , fans aucun changement de longueur , mettoit plus de tems à faire fes 
ofciilations , ou qu’il ne faifoit point à Cayenne les mêmes ofcillations dans 
le même-tems , qu’à Paris. L’Horloge retardoit , chaque jour , de deux 
minutes vingt - huit fécondés. Pendant dix mois , M. Richer ne cefîa 
point de renouveller la même expérience avec une extrême attention. En- 
fin il trouva que pour battre les mêmes fécondés , ce même Pendule 
devoit être plus court d’une ligne à- Une découverte , fi fmguliere „ 
excita beaucoup de mouveniens parmi les Mathématiciens. Les lumières 3c 
Texaétitude reconnues de M. Richer ne permettoient pas de douter du fait. 
Quelques-uns T attribuèrent à l’allongement de la verge du Balancier „ 
caufé par la chaleur du climat : mais cet effet n’étoit pas nouveau ; ôc 
l’on étoit fur que la différence ne pouvoit aller à la ligne &c un quart 
que M. Richer avoit obfervée. Il fallut chercher d’autres raifons, & con- 
clure néceffairement que la différence ne pouvoit venir que d’une moin- 
dre pefanteur à Cayenne. On conçut alors que tous les corps pefoient 
moins vers l’Equateur que vers les Pôles ; car , dans les principes de la 
Statique , la durée des vibrations dépend de la longueur & de la pefan- 
teur du corps qui les fait. 
La découverte de M. Richer fut confirmée par une expérience toute 
femblable , de M. Halley , dans file de Sainte Helene ( 17)3 par celles, 
de MM. Varin , des Haies , &c Glos , aux Iles de Corée , de la Guade- 
loupe & de la Martinique (18)3 de M. Couplet, à Lifbonne & au Pa- 
ra (19) 3 du P. Feuillée , à Porto-Belo 8c à la Martinique, & par quan- 
tité d’autres , dont le réfultat ne pouvoit être attribué à la feule différence 
des climats. Comme il ne pouvoit refter aucun doute que les corps ne 
pefaffent plus vers les Pôles que fous l’Equateur, MM. Huygens 3c New- 
(17) En 1677. 
£18) En 16 82,. 
(15) En 1697» 
