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ton commencement par nier que la Terre fut parfaitement fphérique. En- 
fuite ils expliquèrent ce Phénomène , par la force centrifuge des corps mus 
en rond. Tout corps , diloient-ils , dont le mouvement eft circulaire , fait 
un effort continuel pour fuir , Sc s’éloigner du centre autour duquel il fe 
meut. Ce principe , en faveur duquel la raifon s’accorde avec l’expérience , 
fe découvre vilîblement dans une fronde : à mefure qu’on la tourne , la 
pierre qu’elle porte fait d’autant plus d’effort pour fortrr & s’éloigner du 
centre , autour duquel on la fait tourner , que la viteffe du mouvement 
eft plus grande ; ôc dès qu’on la lâche, elle continue de le mouvoir, 
fans être pouffée par une nouvelle force. Les loix naturelles du mouve- 
ment confirment cette force centrifuge : c’eft le nom qu’on lui a don- 
né , parcequ’elle tend à éloigner un corps du centre de ion mouvement. 
De-là , les mêmes Philofophes ont conclu que la Terre eft applatie , &c 
leur raifonnement peut être réduit en peu de mots. La terre ie meut & 
tourne chaque jour fur ion axe. Par ce mouvement , chaque particule de 
fon globe fait effort pour s’éloigner de l’axe \ &c cet effort eft proportionné 
à la viteffe ou à la grandeur du cercle que chacun décrit. Or ce cercle 
8c la viteffe étant plus grands vers l’Equateur que vers les Pôles , il faut 
que l’eftort foit plus grand près de l’Equateur pour s’éloigner de l’axe, 
I)’un autre côté , tout corps , par fa gravité primitive , qui fe nomme 
force centripète , tend vers le centre de la terre , ou pour mieux dire, 
perpendiculairement à l’horifon. On trouve donc deux forces , dans un 
même corps } l’une qui le pouffe & l’entraîne vers le centre de la Terre j 
l’autre qui naît du mouvement de la Terre, & qui imprime à tous les 
corps l’effort qu’ils font pour s’éloigner de l’axe , ou du centre autour 
duquel ils fe meuvent : 8c comme ces deux forces font toujours plus contrai- 
res l’une à l’autre , à mefure que les corps font plus proches de l’Equateur, 
il arrive qu’avec une égale quantité de matière , les Pendules , comme tous 
les autres corps , ont plus de pefanteur à Paris qu’à Elle de Cayenne. 
On a pouffe ce raifonnement ( 20 ) jufqu’à calculer la quantité de force 
centrifuge que chaque degré terreftre doit avoir , fuivant le plus ou le 
moins de Latitude -, 8c la diminution que la même force doit caufer dans 
la gravité des corps à chacun de ces degrés, Huygens & Newton allèrent 
jufqu’à marquer , quoiqu’avec quelque différence , le rapport entre l’axe 
de la Terre 8c le diamètre de l’Equateur. Huygens le concluoit de la feule 
force centrifuge , comparée à la gravité. Newton y joignoit fa théorie fur 
la gravitation univerfelle. Ils étoient perfuadés que d’exaétes expériences 
fur la pefanteur pouvoient vérifier feules , non-feulement la figure de 
la Terre , mais encore la grandeur de chaque dégré , dans toutes les 
Latitudes. 
Un nouveau Phénomène , découvert dans le même-tems , leur parut 
( 10 ) Huygens 8c Newton raifonnoient fuivant l’expérience du Pendule , que les 
dans l’hypothèfe du mouvement diurne de corps pefent moins vers l’Equateur que dans 
la Terre : mais quand elle feroit moins vraie, une plus grande Latitude. L’équilibre des 
la feule raifon de l’équilibre combattrait tou- eaux , par exemple , démontre , dans les 
jours la parfaite fphéricité de la Terre , & principes de l’Hydroftatique, que la Terre eft 
demeure fans répliqué dès qu’on admet , un fpheroïde applati vers les Pôles» 
Observa- 
tions pour 
LA FIGURE DS 
laT E RRE. 
Sentiment de 
Huygens & New.» 
ton. 
Découverte d'u» 
nouveau l’héno- 
mene. 
