Observa- 
tions pour 
LA FIGURE DE 
LA TERRE. 
Entreprîtes des 
Mathématiciens 
François. 
Sur quoi ils éta- 
blilToienc leur 
opinion» 
£14 HISTOIRE GÉNÉRALE 
confirmer cette Théorie. On reconnut, dans Je difque de Jupiter , cer-* 
raines taches , à l’aide defquelles les Aftronômes obferverent qu’il fai- 
foit en fix heures une révolution fur fon axe. Comme elle étoit plus ra- 
pide que celle qu’on attribuoit à la Terre, elle devoit imprimer à toutes 
les parties de cette Planete une force centrifuge correfpondante à fa vé- 
locité , 8c par conféquent plus grande que celle de la Terre. Cette for- 
ce , par l’analogie d’un corps à l’autre , devoit prefque applatir le Globe de 
Jupiter vers fes Pôles. En effet, avec d’excellens Micromètres , qui fer- 
virent à mefurer fes diamètres , on trouva que l’axe de révolutioh de cette 
Planete étoit plus court que fon diamètre. 
Tous ces raifonnemens , fondés fur la feule différence de pefanteur dans 
le Pendule , parurent ingénieux aux Mathématiciens François 3 mais iis 
vouloient des expériences 8c des faits décififs. Ils reconnoiffoient que la 
mefure de M. Picard ne pouvoit être une réglé fixe pour tous les de- 
grés ^ car, devant être inégaux fi la Terre n’étoit pas fphérique, cette rae- 
lure , quoiqu’exaéle pour la partie qui avoit été mefurée , ne pouvoit être 
appliquée à ceux dont 011 ne connoiffoit pas la mefure. C’eft ce qui fit 
naître la propofition de mefurer la Ligne méridienne qui traverfe la 
France ; 8c ce projet fut entrepris, en 1683 , par l’ordre exprès de Louis 
le Grand , fous la proteélion d’un Miniftre , que toute l’Europe honore 
du même furnom. M. Cailini fut chargé de l’exécution. On choifit , pour 
premier point de cette mefure , l’Obfervatoire de Paris. Malgré quantité 
d’obftacles , elle fut continuée depuis Dunkerque jufqu’à Collioure ; 8c le 
Méridien de toute la France fut divifé en deux Arcs , l’un de Dunker- 
que à Paris , & l’autre de Paris à Collioure. Tout l’ouvrage fut terminé 
en 1718 (11). » Les mêmes mefures , obferve M. de Maupertuis , furent 
» répétées par MM. Cailini, en différens tems, en difierens lieux, avec 
» différens infirumens , & par différentes méthodes. Le Gouvernement y 
».> prodigua toute la dépenfe 8c toute la proteébion imaginables , pendant 
»» l’efpace de trente-fix ans 3 8c le réfultat de fix opérations , faites en 
ss 1701 , 1713 , 1718 , 1734, 8c 1735 > É-U toujours que la Terre étoit 
s> allongée vers les Pôles. « Aitifi deux chofes réfultoient de ces opéra- 
tions 3 l’une, que la Terre n’étoit pas entièrement fphérique , en quoi les 
François convenoient avec Huygens 8c Newton 3 l’autre qu’elle étoit un 
fphéroïde long , ou étendu vers les deux Pôles , ce qui 11e s’accordoit 
pas avec l’opinion de ces deux Mathématiciens , qui la croïoient un fphé- 
roïde large ou applati vers les Pôles. 
Cependant les mefures de MM. Cailini fembloient valoir une démonf- 
tration. Ils avoient trouvé les degrés Septentrionaux de la France moin- 
dres que les Méridionaux 3 d’où ils concluoient , avec raifon, (il) que la 
Terre étant plus courbe vers les parties feptentrionales que vers les mé- 
ridionales , elle devoit avoir la figure d’un fphéroïde allongé. La plu- 
part des Savans ne doutoient point de la jufteffe de ces mefures. O11 prit 
S? # 
fil) La Relation de cette Entreprife Te fur la grandeur & la figure de la Terre, 
trouve dans l’Hiftoire de l’Académie des (ü) Voie?; le Traité de la grandeur & 
Sciences ? & dans un Traité de M. Cailini de la figure de la Terre. 
