Observa- 
pour 
DES V O ï A G E S. Liv, VI. 6 15 
parti en Efpagne (13) pour l’opinion de MM. Caffini ; & comme ils ne 
parloient point du Phénomène des Pendules , deux de nos plus favans Acadé- TI( ^“ 
miciens -entreprirent (14) de l’ajufter avec la figure allongée de la Terre. Les la figure db 
P artifans de l’opinion, oppofée ne nioient pas que la mefure du Méridien ea Terre. 
de France n’eût été faite avec beaucoup de précifion ; mais ils préten- 
doient que dans les deux arcs qui la partageaient , la différence de quel- 
ques degrés , par rapport aux autres , étoit fi peu coniidérable , & par 
conféquent fi peu fenlible , qu’il étoit aifé de la confondre avec l’erreur 
à laquelle toute obfervation eft fujette. D’ailleurs , quelque exactitude 
que M. Caffini , Pere , eût apportée à la fienne , il ne laiffoit pas d’y 
avoir un excédent de trente-fept toifes entre fa mefure vers Collioure & 
celle de M. Picard , & un de cent trente-lept entre fa mefure vers Dun- 
kerque Sc celle de fon Fils. 
Dans cette difpute , la figure de la Terre demeuroit indécife pour les intérêt que tou- 
perfonnes neutres 3 & tout le monde néanmoins fentoit la nécelîlté d’une tes , les science* 
décifion. Les Navigateurs y étoient les plus intéreffés , puifqueles diftances 
des lieux différant dans les deux fyftèmes , cette incertitude les expofoit à 
diverfes fortes d’erreurs. Les Géographes tomboient dans un extrême em- 
barras pour leurs Cartes : s’ils choififfoient mal entre deux opinions con- 
teftées , l’erreur ne pouvoir être de moins de deux degrés dans une dif- 
larice de cent degrés. Les APcronômes avoient befoin aufii d’une décifion 
fixe , de là dépendoit pour eux la connoiffance de la véritable Parallaxe 
de la Lune , qui fert à mefurer fes diftances , à déterminer fa pofition & 
les mouvemens ; & c’eft là-deffus qu’ils fondent i’efpérance de trouver 
un jour la longitude fur Mer. La queftion n’étoit pas moins importante 
pour les Phyficiens, puifqu’ils regardent la gravité des corps comme l’A- 
gent univerfel qui fert au gouvernement de toute la nature. Enfin delà 
dépend encore la perfection du niveau, pour amener les eaux de loin, 
pour ouvrir des Canaux , pour donner pafiage aux Mers ,' pour faire chan- 
ger de cours aux Rivières 3 fans compter mille autres connoiffances , qui peu- 
vent réfulter de la véritable détermination de la figure de la Terre , par 
l’enchaînement que toutes les fciences ont entr’elles. 
Tel étoit l’état d’une difficulté, qui occupoit depuis quarante ans l’A- 
cadémie des Sciences , lorfque le Roi fit communiquer à cette Académie , 
par M. le Comte de Maurepas , Miniftre & Secrétaire d’Etat de la Ma- 
rine , la réfolution où il étoit de ne rien épargner pour faire décider 
cette fameufe queftion. On ne trouva point de voie plus fûre , que d’en- 
voïer , aux frais de Sa Majefté , deux Compagnies d’Académiciens •, l’une 
au Nord , pour mefurer un degré du Méridien près du Pôle 3 l’autre ea 
Amérique , pour en mefurer un autre près de l’Equateur (25). C’étoit 
Réfoî'utioa dk 
Louis XV»- 
(z3)Le P. Feijo dans fon Théâtre criti- 
que , & le P. Sarmiento dans fa Démonftra- 
îion critique & apologétique. 
(14) M. de Mayran , dans un Mémoire 
préfenté à l’Académie des Sciences en 1710, 
qui fe trouve au Recueil de la même an- 
née, & qui fut attaqué en Angleterre par 
M. Défaguliers , en 1716. ( Tranjatllons P k i- 
lo fophiques ,N°. ?8X , 387 & 188 ) ; & M. 
Clairaut , dans le bel Ouvrage de Géomé- 
trie qui porte pour titre , Théorie de la figu- 
re de la Terre , tirée des principes de V Hy— 
droflatique , Part. t. chap. z § n- 
(zf) On n’avoit d’abord propoie , dans-' 
l’Académie , que la mefure des degrés ter- 
reftres fous l’Equateur , comme les glus 
