Observa- 
tions pour 
t A FIGURE DE 
î-a Terre. 
Journal de 
M. DE LA 
CONDAMINE. 
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feuteutdu Sol 
âs la Province 
aie Quito» 
Hauteur de la 
»ege permanente 
Climats divers 
gar éugss. 
HISTOIRE GÉNÉRALE 
durèrent prefque tout le mois d’Oétobre. Il en naquit d’autres , que îô 
cours du tems multiplia.. . (45). On ne peut les concevoir , fans connaî- 
tre la nature du Pais de Quito. Ce terrein , peuplé & cultivé dans fon, 
étendue , eft un Vallon fituc entre deux chaînes parallèles de hautes Mon- 
tagnes , qui font partie de la Cordilliere. Leurs cimes fe perdent dans 
les nues , 8c prefque toutes font couvertes de mafles énormes d’une nége 
aufli ancienne que le Monde. De plaideurs de ces fommets , en partie 
écroulés , on voit fortir encore des tourbillons de fumée & de flamme , 
du fein même de la nége. Tels font les fommets tronqués du Coto-Paxi, 
duTo.ngurag.ua, & du Sangai. La plupart des autres ont été des Volcans 
autrefois , ou vraifemblablement le deviendront. L’Hiftoire ne nous a con- 
servé l’époque de leurs éruptions , que depuis la découverte de l’Améri- 
que 3 mais les pierres ponces , les matières calcinées qui les parfement , 
6c les traces vihbles de la flamme , font des témoignages authentiques de 
leur embrafement. Quant à leur prodigieufe élévation , ce n’eft pas fans 
raifon qu’un Auteur Efpagnol avance que les Montagnes d’Amérique font, 
à l’égard de celles de l’Europe, ce que font les clochers de nos Villes , 
comparés aux Maifons ordinaires. 
La hauteur moïenne du Vallon , où font fltuées les Villes de Quito 9 
Cuença, Riobamba , Latacunga, la Ville d’Ibarra , 8c quantité de Bour- 
gades & de Villages , eft de quinze à feize cens toifes au-deflus de la 
Mer ; c’eft-à-dire qu’elle excede celle des plus hautes Montagnes des Pi- 
renées 3 8c ce fol fert de bafe à des Montagnes plus d’une fois auftî éle- 
vées. Le Cayamburo , fitué fous l’Equateur même, l ’ Anûjona , qui n’en eft éloi- 
gné que de cinq lieues vers le Sud , ont plus de 3000 toifes , à comp- 
ter du niveau de la Mer ; 8c le Chimborazo, haut de 3120 toifes , furpafle 
de plus d’un tiers le Pic de Tenerife , la plus haute Montagne de l’ancien 
Hemifphere. La feule partie du Chimborazo, toujours couverte de nége, 
a 800 toifes de hauteur perpendiculaire. Le Pichineha & le Coraçon, fur 
le fommet defquels nous avons porté des Baromètres, n’ont que 2430 8c 
2470 toifes de hauteur abfolue ; & c’eft la plus grande où l’on air ja- 
mais monté. La nége permanente a rendu jufqu’ici les plus hauts fommet9 
inacceffibles. Depuis ce terme , qui eft celui ou la nége ne fond plus. , 
même dans la Zone torride , on ne voit guéres , en defcendant jufqu’à 
100 ou 150 toifes , que des rochers nus , ou des fables arides (4 6). Plus 
bas , on commence à voir quelques moufles , qui tapiflent les rochers 3 
diverfes efpeces de bruïeres , qui , bien que vertes & mouillées , font un 
feu clair & nous ont été fou-vent d’un grand fecours 3 des mottes arron- 
dies de terre fpongieufe , où font plaquées de petites Plantes radiées & 
étoilées , dont les Pétales font femblables aux feuilles de l’ïf , & quel- 
ques autres Plantes. Dans tout cec efpace ,, la nége n’eft que paflagere y. 
mais elle s’y conferve quelquefois des femaines 8c des mois entiers. Plus 
bas encore, 8c dans une autre Zone d’environ 300 toifes de hauteur, le 
terrein eft communément couverc d’une forte de Gramen délié , qui s’é- 
(4f) Ces trois points marquent qu’on (4O Voïez, ci-deXTus > la Defcription dsS 
fee fuit pas l’Auteur de ligne en ligue, Cordülieres, 
