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BOLETIN DE INSTRUCCION PUBLICA 
primio al movimiento universitario el ilnico rumbo que era conciliable 
entonces con el estado incipiente de nuestra cnltura intelectual. Su 
obra fue de iniciacion; pero ella debia abrir el camino a un progreso 
mas firme i mas sostenido. 
Hoi, cuando la Universidad de Chile cumple medio siglo de vida, 
es tiempo de preguntarse si ha correspondido al objeto que se tuvo en 
vista al crearla. Cuentan las historias que los conquistadores del suelo 
americano, despues de haber ocupado una nueva porcion de territorio, 
suspendian momentaneamente su carrera de trabajos i de fatigas, para 
reconocer si la conquista hecha correspondia o no a los esfuerzos i 
sacrifices que costaba. Nosotros podriamos practicar hoi igual reco- 
nocimiento en el campo de labor que la Universidad ha recorrido para 
implantar i desarrollar la ilustracion en la patria chilena. Para ello 
seria necesario trazar una prolija historia que enumerase a la vez las 
enormes dificultades vencidas, las resistencias de varios ordenes, que 
en todo o en parte han sido graduahnente dominadas, i los resultados 
grandes o pequenos que nos ha sido dado alcanzar. Vamos a consig- 
nar solo algunos rasgos jenerales que despertaran vuestros recuerdos. 
La fundacion de la Universidad habia hecho nacer en muchos 
espiritus las mas halagiiehas esperanzas. Entonces, como en 1813 i en 
1819, cuando se creo i cuando se restablecio el Instituto Nacional, se 
pensaba que la nueva institucion iba a cambiar en pocos anos el estado 
intelectual del pais, a propagar rapidamente la ensenanza solida en 
todo el territorio i a difundir la ciencia hasta colocarnos antes de 
mucho a la altura de los paises mas adelantados. Los que eso creian, 
debieron sufrir poco mas tarde una dolorosa decepcion. Nuestro pro- 
greso debia forzosamente ser lento, a pesar del celo desp egado por el 
poder pitblico para acelerarlo. 
La observacion cientifica que ha comprobado que en la evolucion 
del mundo material no pueden operarse cambios radicales instanta- 
neos, ha demostrado tambien que el progreso social, obra de los mas 
variados factores, no puede desenvolverse sino en relacion con ellos; i 
que la accion humana, por vigorosa que sea, es impotente para efectuar 
transformaciones absolutas en la situacion moral e intelectual de un 
pueblo. La influencia de la voluntad del hombre se ejerce en propor- 
ciones mucho mas limitadas que aquellas a que aspira nuestro anhelo. 
La intervencion de la Universidad, aun suponiendola dirijida con el 
mayor discernimiento i con la mas resuelta enerjia, era insuflciente para 
remover en Chile todos los obstaculos creados por el estado social del 
pais, por preocupaciones inveteradas, i por la falta de habitos de ver- 
