50.° ANIVERSARIO DE LA UNIVERSIDAD DE CHILE 
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do atencion preferente a la instruccion secundaria de la mujer, no ha 
procurado todavia levantar el nivel intelectual de las jdvenes. El dia 
que se consagre a esta obra benefica, fecunda i reparadora, los cole- 
jios de ninas brotaran en la Republica. 
La ensenanza nacional gratuita presenta todavia otra faz, que la hace 
necesaria, verdaderamente indispensable en nuestro estado social. Mas 
que ninguna otra institucion constitucional, ha contribuido a destruir 
las preocupaciones del pasado i a la formacion de ciudadanos dignos 
de una republica. El Estado da instruccion i educacion a todo el 
mundo, cultiva todas las intelijencias, establece la igualdad en los edu- 
candos. El joven de talento, cualquiera que sea la jerarquia social en 
que ha nacido, encuentra en los colejios nacionales el camino espedito 
para labrarse una posicion i ser util a la familia i a la patria. jCuantos 
de los grandes servidores de la Republica en la politica, en la admi- 
nistracion, en la majistratura, en el profesorado debieron a la instruc- 
cion gratuita dada por el Estado el valor intelectual i la suma de cono- 
cimientos que los llevaron a tan altos puestos! Sin esta proteccion 
amplia i universal <iserian muchos los escritores i hombres de ciencia 
que tendria el pais? 
Estos servicios, por importantes que sean, no estan sujetos a ningun 
inconveniente. Los beneficiados reciben los favores como dadiva de 
algo elevado e impersonal, que no exije devolucion ni oraciones. Es la 
manifestacion de un ser superior que obra sobre las intelijencias como 
sobre los sembrados i la salud el sol del verano i los aires puros i vivi 
ficantes del mar i la montana. 
<iQue sucederia si por desgracia desapareciera o se debilitara nota- 
blemente la ensenanza nacional gratuita? El efecto seria desastroso e 
inevitable. El pais, detenido en su marcha, retrocederia al estado de 
ignorancia i atraso de los tiempos coloniales. 
Se habla mucho de la iniciativa privada, del empeno de los particu- 
lares en el fomento de la instruccion; pero tales declamaciones, (que 
otro nombre no merecen) estan desmentidas con los hechos. Con ex- 
cepcion de algunos legados cuantiosos en beneficio de la instruccion 
primaria, legados tan raros como dignos de aplauso, no podra citarse 
ninguna donacion que haya favorecido de alguna manera la instruc- 
cion secundaria o superior. No hai ejemplo de que un vecino acauda- 
lado, en vida o por acto testamentario, haya fundado un colejio de 
artes o ciencias, formado un gabinete de fi'sica o qufmica, levantado 
un observatorio astronbmico, creado una catedra de ensenanza profe- 
sional o cientifica, contribuido siquiera medianamente al cult'vo i de- 
