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servé en Italie ( erba medica), parce que cette herbe avait été apportée de la Médie, pendant une 
guerre des Grecs contre les Perses, environ 450 ans avant l’ère chrétienne. En Perse elle se cultivait 
pour les chevaux de race des haras royaux. Déjà dans le deuxième siècle avant J.-C., la culture en 
avait commencé en Italie, et elle y prit beaucoup d’extension pendant les deux premiers siècles 
de notre ère. Varron, Columclle, Virgile et d’autres écrivains encore en font mention dans leurs 
ouvrages. 
D’Italie la luzerne passa plus tard en Espagne. Par suite des ravages des Barbares cette cul- 
ture fut fort compromise en Italie, et quelques auteurs prétendent même qu’elle cessa tout- à-fait. Il 
est vrai que le célèbre Petrus de Crescentiis, de Bologne, qui a vécu de 1235 à 1320, n’en parle 
point dans son ouvrage sur l’agriculture, mais Targioni, qui sur ce point ne pouvait se tromper, 
assure que depuis les temps anciens on n’avait pas discontinué de cultiver la luzerne en Italie, et 
particulièrement dans la Toscane. Suivant G allô elle passa, en 1550, d’Espagne dans le Midi de la 
France. En 1565, elle fut introduite par Cl&sius dans la Belgique, notamment aux environs de Ma- 
Unes. A en juger d’après certains documents, elle fut apportée en Suisse de la France méridionale. 
La luzerne est pour le Midi de l’Europe la meilleure des plantes fourragères, 
parce qu’elle végète bien et donne un produit abondant sous un climat chaud et sur 
un terrain sec, soit en des conditions que le trèfle rouge ne pourrait supporter. Au 
printemps, elle peut être fauchée avant le trèfle rouge, et elle fournit dans 1a, même 
année de deux à cinq bonnes coupes. Elle est capable de résister aux influences at- 
mosphériques et donne un aliment très-propre à servir pendant l’été à l’affouragement 
à l’étable. Beaucoup de contrées doivent leur prospérité uniquement à cette plante. 
« Qu’en serait-il, demande Sjorengel, de bien des parties du Palatinat, si l’on n’avait 
pas la luzerne ? » D’après la nature du sol et du climat, sa durée varie de trois à 
vingt ans. Sous un climat chaud et dans une terre chaude et profonde, il n’est pas 
rare de voir des luzernières âgées de dix à quinze ans, et même de vingt à vingt-cinq, 
et dans lesquelles les plantes sont encore en bon état, tandis qu’elles finissent par 
disparaître au bout de trois ans, si les conditions leur sont défavorables. Dans ce 
dernier cas, il est mieux de renoncer à cette culture, qui n’est profitable que là où le 
champ se laisse exploiter durant cinq ou six ans. Ordinairement il est rompu après 
ce temps, et l’on fait suivre du froment dans la première année. On admet en général 
que la luzerne ne doit revenir sur le même champ que dans un délai qui soit au 
moins égal au temps qu’elle y était restée en exploitation précédemment. Mais cela 
dépend beaucoup du sous-sol : s’il est bon, la plante peut reparaître plus vite que s’il 
est de qualité moindre. 
Description botanique. La luzerne possède une racine pivotante, qui descend à une pro- 
fondeur extraordinaire. Le tallage se fait au moyen de pousses latérales basilaires, qui prennent im- 
médiatement une direction ascendante, de sorte que d’abord les parties aériennes forment une touffe 
compacte ; ce n’est que plus tard que certaines pousses robustes se développent souterrainement et 
font que la souche se divise en deux ou plusieurs branches (fig. B). Tiges de 30 à 90 ctn , anguleuses, 
ramifiées, pubescentes ou glabres. Feuilles trifoliolées, éparses sur les tiges principales et distiques 
sur les rameaux, à folioles pubescentes, oblongues ou obovales, émarginées, denticulées-mucronées su- 
périeurement ; stipules lancéolées-subulées, entières ou denticulées (fig. A). Fleurs bleuâtres ou vio- 
lettes, disposées en grappes multiflores, oblongues, à pédoncules axillaires plus longs que la feuille. 
Calice campanulé, pubescent sur les nervures, à 5 dents subulées, glabres (fig. 1, Kitcil). Etendard re- 
courbé en haut et légèrement caréné sur la ligne médiane. Ailes à onglet assez large, se prolon- 
geant par la base du limbe en un appendice pointu et dirigé en arrière, qui s’étend sur la a colonne 
sexuelle » ou tube des étamines renfermant le pistil (fig.2, /'.), et ayant de plus, en avant de ce prolongement, 
un profond repli qui s’emboîte dans un repli correspondant des pétales de la carène, lesquels portent 
Valeur 
agricole. 
Description 
.botanique. 
