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Variétés. 
Distribution 
géogra- 
phique. 
Stations. 
Limites 
d’altitude. 
également sur la colonne sexuelle. Carène arrondie au sommet et non terminée en bec (fig. 3). Le tube 
formé par la soudure des filets de 9 étamines présente ceci de particulier que, quand il cesse, de la 
manière qui va être indiquée, d’être retenu dans la carène, il se courbe vers l’étendard avec beau- 
coup de force, en tirant avec lui le pistil qu'il renferme et en pressant contre l’étendard les anthères 
et le stigmate (fig. 3). D’après les observations de Herm. Millier ce mouvement est causé par une 
contraction des filets des étamines supérieures — Le pistil consiste en un ovaire pubescent et plu- 
riovulé et un style mince, recourbé en haut et terminé par un stigmate bilobé. 
Voici maintenant ce qui, par suite d’un tel agencement des pièces de la corolle, se passe dans 
la fleur quand elle est visitée par des insectes. H. Millier a montré que la colonne sexuelle est ainsi 
retenue dans la carène par le moyen des appendices et replis des ailes et de la carène, qui sont ar- 
ticulés entre eux et avec le tube des étamines. Mais quand ces pétales sont abaissés sous le poids d’un 
insecte, il en résulte une désarticulation qui met en liberté la colonne sexuelle, et, les filets des étamines 
supérieures se contractant aussitôt, la partie antérieure cle la colonne est poussée avec beaucoup de force 
contre la face inférieure de l’insecte. Il arrive alors que le stigmate saillant peut être imprégné de 
pollen venu d’une autre fleur, pendant que l’insecte et probablement toujours aussi le stigmate sont 
couverts du pollen de la fleur visitée. Toutefois, d’après les expériences de Hildebrancl , ces fleurs sont 
aussi dans le cas de fructifier en étant abritées contre le butinage des insectes, et jusqu’à présent 
aucun observateur n’a réussi à voir la colonne sexuelle saillir hors de la carène sous l’effort d’un in- 
secte en quête de nectar. Les abeilles savent prendre ce miel en introduisant leur trompe par le côté 
de la fleur et sans amener la colonne sexuelle à se projeter hors de la carène, et comme d’ailleurs, 
en fait d’autres insectes, il n’y a que les papillons qui butinent dans ces fleurs, II. Müller soup- 
çonne que ce sont eux qui sont la cause du phénomène si souvent constaté de la saillie de cette co- 
lonne. Il ne se produit pas sous l’influence de modifications ayant lieu dans la fleur elle-même, car 
Hildebrancl a vu de ces fleurs se flétrir tout-à-fait, sans que la colonne sexuelle eût été mis en mou- 
vement. Les effets des relations des insectes avec la fleur de la luzerne ne sont donc pas encore 
éclaircis complètement. 
Le fruit est une gousse longue de 4-5 et épaisse de 3— 4 mm , à pubescence apprimée, fine- 
ment veinée-réticulée, polysperme, enroulée en 2 — 3 tours de spire (fig. 5, 6); la suture dorsale se 
dessine en ligne saillante qui se détache à la déhiscence sous forme de fil tordu sur lui-même. 
Graines réniformes, d’un brun jaunâtre, longues de 2— 2*/* et épaisses de l mm , avec une radicule bien 
distincte et un hile arrondi, placé dans une dépression sur un des côtés étroits (fig. 7, 8). 
Variétés. Alefeld et d’autres botanistes réunissent en une seule espèce la luzerne ordinaire 
(. M . saliva , L.), la luzerne rustique (M. media , Persoon), et la luzerne faucille (M. falcata, LD, et 
considèrent ces trois formes comme des variétés, pendant que pour certains auteurs la luzerne ordi- 
naire et la luzerne faucille sont des espèces véritables et ayant pour hybride la luzerne rustique. 
D’autres enfin regardent aussi cette dernière comme une bonne espèce. Ces trois formes sont d’une 
valeur agricole si différente, que chacune d’elle demande à être traitée spécialement, et c’est pour- 
quoi nous n’avons affaire ici qu’à la luzerne ordinaire. 
Dans l’Asie tempérée, particulièrement dans les montagnes de l’Himalaya, il se trouve des va- 
riétés nombreuses et très-semblables à la luzerne ordinaire, et l’une d’elles, originaire de la Chine, 
(. Medicago sativa , var. rotundifolia, Alefeld), qui, en 1847, avait été envoyée en Russie sous le nom de 
Mii-Süe, a été l’objet d’essais de la part de Hugo 'Werner. D’après cet agronome elle est inférieure 
à notre luzerne, en ce qu’après une coupe elle ne repousse pas aussi copieusement. 
Habitat, climat, sol, engrais. La luzerne est indigène dans l 'Asie et se trouve à l’état 
sauvage dans l’Anatolie, au Caucase méridional, dans la Perse, l’Afghanistan, le Beloudchistan et le 
Cachemire. En Europe, sa culture a pris une grande extension surtout dans la France méridionale, 
la Haute-Italie, la Hongrie et le Palatinat. — Elle se rencontre chez nous à l’état subspontané, 
notamment dans des terrains chauds et plus ou moins calcaires. 
Dans la Basse-Engadine, elle est cultivée à Schleins encore à une hauteur de 1541 m , en y 
prospérant très-bien et pouvant donner deux coupes par an. A la hauteur de 1100 à 1200 m , ou 
trouve même dans le canton des Grisons des luzernières durant depuis 20 à 25 ans. A Obervaz et à 
Churwalden (1300 m ) elle a été rencontrée par Brügger à l’état subspontané. 
