62 
Engrais. 
Végétation. 
Développe- 
ment. 
La cendre est donc très-riche en potasse, chaux et magnésie. 
Il n’est pas à recommander d’user pour la luzerne de fumier de ferme mis im- 
médiatement avant le semis, parce qu’il favorise le développement de mauvaises herbes 
qui deviennent souvent très-nuisibles aux jeunes plantes. Le mieux c’est de lui faire 
suivre une récolte qui ait été fumée. Mais, en certaines circonstances, il est très-avan- 
tageux de fumer le semis au moyen d’un engrais artificiel convenable. Plus tard on 
fume souvent en couverture avec du lisier, du compost, des cendres, plus rarement 
avec du fumier de ferme ou du plâtre et d’autres engrais de commerce. Le lisier 
active très-fort la végétation, mais il en résulte facilement aussi un envahissement de 
mauvaises herbes. Si l’on emploie du plâtre, qui, à cause du profond enracinement de 
la luzerne, a naturellement moins d’efficacité que pour le trèfle rouge , il est bon de 
le répandre après l’arrosage au lisier, parce qu’ainsi l’on retient dans le sol l’ammo- 
niaque de cet engrais liquide. Une cendre de tourbe riche en sulfate de chaux est 
également fort avantageuse ; en général , tout engrais de cendres non-seulement 
prévient le développement excessif des mauvaises herbes, mais favorise directement la 
végétation de la luzerne. Un vieux compost est aussi d’un bon effet, et il faut avoir 
soin de le mettre en automne. Mais donner du fumier d’étable en couverture, c’est 
à la fois gaspiller de la matière fertilisante et produire un effet nuisible par les 
mauvaises herbes qui en résultent. Il n’a pas été prouvé exactement jusqu’à quel point 
il est profitable de fumer en couverture avec des engrais du commerce. Ce qui est 
certain toutefois, c’est qu’en employant du salpêtre du Chili, à raison de 1 — 1 Va quintal 
par hectare, on favorise beaucoup le tallage d’une jeune semaille, et cet engrais peut 
donc, en certaines circonstances, être recommandé pour une luzernière récemment 
établie et dont les plantes sont lentes à se développer. Pour les sols pauvres en cal- 
caire il est avantageux d’avoir recours à un marnage, qui se fait en automne avant 
le semis. 
Végétation, rendement et valeur fourragère. La luzerne a des tiges hautes d’un 
à deux pieds, et même de trois, qui sont rameuses et richement feuillées. Comme sa 
robuste souche n’émet point de stolons et que toutes les pousses prennent immédia- 
tement une direction verticale, la luzerne ne recouvre le sol qu’imparfaitement et c’est 
par là qu’elle est si exposée à être étouffée des mauvaises herbes. Ce qui reste d’une 
tige fauchée dépérit après la coupe, et les bourgeons latéraux de la souche (fig. B.), 
qui se sont formés pendant la croissance des parties qui viennent d’être coupées, se 
mettent alors à pousser pour se développer en tiges nouvelles. 
Si le sol est ameubli, la racine y pénètre, déjà dans la première année, à une 
profondeur de 2 pieds. Dans un riche terrain la luzerne arrive à son plein développe- 
ment pendant la deuxième année, et, s’il est pauvre, seulement dans la troisième. 
D’après des expériences faites en France, le baron Cruel donne les chiffres suivants du produil 
de l’hectare pour chacune des sept années d’une exploitation de luzerne : 
l re . .80 quintaux 4 mc . . 260 quintaux 
2 me . . 240 » 5 me . 232 » 
3 me . . 260 » 6 me . . 200 » 
7 me 160 quintaux. 
Il importe donc, même pour les terres les plus favorables à cette culture, de défricher une 
tuzernière au bout de 5 à 7 ans, parce qu’à partir de là le rendement diminue beaucoup. 
