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VII. La houlque laineuse. 
Holcus lanatus, L. 
Famille des Graminées. 
Le nom français de cette plante est la traduction de son nom botanique latin. On l’appelle 
aussi Houlque aristée, et, vulgairement, Blanchard velouté ou cotonneux. 
Elle est vivace et de longue durée, mais n’a que peu de valeur fourragère. Déjà 
Schwerz la regardait comme une herbe très médiocre, donnant un foin sans saveur 
et sans force nutritive, et, avant lui, Sinclair faisait remarquer ceci : « la quantité de 
poils lins qui recouvrent toute la surface de cette graminée, en font un foin mol et 
cotonneux, qui n’est mangé volontiers ni des chevaux ni des bêtes à corne». En re- 
vanche, d’autres agronomes l’estiment comme un fourrage excellent; ainsi Hansen *) nous 
dit : « En outre, la houlque est une herbe molle, douce et succulente, qui, à l’état vert, 
est très recherchée des vaches et des moutons. Fauchée et séchée en temps opportun, 
c’est-à-dire avant que la panicule ne soit ouverte et commence à fleurir, elle donne un 
foin qui ne le cède à aucun autre en bonne qualité et plaît fort surtout aux chevaux. » 
Mais les plus compétents de nos auteurs contemporains sont unanimes à reconnaître 
que pour toutes les bonnes terres où prospèrent des graminées meilleures, la houlque 
est une plante sans valeur et qui le plus souvent n’est guère qu’une mauvaise herbe. 
Description botanique. La houlque laineuse gazonne en un paquet dense et élevé: cela pro- 
vient, d’un côté, de ce que les pousses latérales, qui sont extravaginales, se dirigent en haut dès 
leur point de départ et à angle aigu ; d’un autre côté, de ce que quelques-uns des entrenœuds de ces 
pousses ascendantes s’allongent beaucoup, de façon que la toulfe totale est composée de touffes par- 
tielles situées les unes au-dessus des autres. Les gaines des feuilles inférieures sont rouges à la base, 
notamment sur les nervures. Tiges de 45 à 90 centim., dressées, à nœuds couverts de poils grisâtres, 
courts et serrés. Feuilles et gaines revêtues également d’une pubescence molle et serrée, qui donne 
à la plante une teinte vert-grisâtre (fig. A). Limbe des feuilles finement strié en dessus (fig. 15); 
ligule assez courte, tronquée (fig. 14). Inflorescence en panicule rameuse, largement étalée lors de la 
floraison mais contractée d’abord, d’une nuance rougeâtre. Epillets à 2 fleurs : l’inférieure hermaphrodite 
et mutique, la supérieure mâle et aristée (fig. 2 et 13); rarement à 3 fleurs, l’une hermaphrodite 
et les autres mâles. Glumes 2, blanchâtres, à cime ordinairement un peu nuancée de rouge, à surface 
ponctuée-granuleuse sous la loupe, (fig. 7) : l’inférieure (fig. 1, 7, 13, u. Kl.), plus étroite, uni- 
nerviée, la supérieure (fig. 1, 7, 13, o. Kl) trinerviée; toutes les deux comprimées- carénées, mucronées 
ou acuminées, à carène ciliée de poils raides et courts. L’axe de l’épillet (fig. 2, 8, Ae A.), au-dessus 
des glumes, se réfléchit à angle droit vers la glume supérieure et de là se recourbe vers le haut: 
à l’extrémité de cette partie incurvée s’insère la fleur inférieure, entourée d’un faisceau de poils 
raides, qui s’élèvent jusqu’à mi-hauteur de la glumelle inférieure; ensuite l’axe s’allonge en une 
partie droite, qui porte la fleur supérieure (fig. 2). Les glumelles sont si courtes que, malgré la lon- 
gueur de ces entrenœuds de l’axe de l’épillet, les glumes les recouvrent entièrement (fig. 1, 7). 
La glumelle inférieure (fig. 1, 2, 8, 10, 13, u. Sp.) de chacune des fleurs est sans nervures, blanche, 
luisante, à bords arrondis, celle de la fleur mâle munie au-dessous du sommet d’une arête (fig. 2, Gr .), 
courte, genouillée ou flexueuse, ne dépassant pas la glume supérieure; celle de la fleur hermaphro- 
dite est mutique. Les glumelles supérieures sont également sans nervures (fig. 2, 3, 4, 10, 13, o. Sp.), 
Squamules 2 (fig. 2—4, 13, Sch.), très grandes, presque deux fois aussi longues que l’ovaire de la 
fleur fertile, ovales-acuminées, élargies à la base et un peu rétrécies au-dessus d’elle. Ovaire de la 
Dénomina- 
tion. 
Histoire 
et 
valeur 
agricole. 
Description 
botanique. 
*) E. F. Hansen : Anleitung zur Kenntniss der einheimisehen Grrâser. Plon, 1827. 
