INTRODUCTION. 
De toutes les plantes cultivées les espèces fourragères sont certainement les plus 
importantes pour les pays de l’Europe les plus avancés en civilisation. Dans les régions 
montagneuses et dans celles du littoral des mers ainsi que dans les îles et les presqu’îles 
de la zone tempérée et en général dans toutes les contrées à climat humide, les plantes 
en question occupent la plus grande partie du sol cultivable, et même dans les pays 
d’un caractère différent elles sont mises à profit de plus en plus. 
Cependant nous ne faisons que débuter dans cette voie, et nos connaissances 
pratiques en ce genre de culture sont encore très restreintes comparativement à ce 
que nous savons faire dans d’autres domaines de l’économie rurale. La première con- 
dition du progrès en ce sens c’est de vouer une attention plus grande aux plantes 
fourragères, qui ont été si négligées jusqu’à présent que la plupart des cultivateurs 
ignorent jusqu’au nom des plus précieuses des graminées appartenant à cette catégorie, 
et sont donc bien loin d’en connaître la culture et la valeur agricole. 
Nous nous sommes proposé, dans cet ouvrage, d’exposer au moyen de descriptions 
et de figures ce que nos connaissances en cette matière ont de plus important au 
point de vue pratique et de stimuler ainsi les cultivateurs à faire à cet égard des 
observations ou des expériences nouvelles. Nous manquons, il est vrai, de l’espace 
qu’il faudrait pour traiter de toutes ces plantes avec un détail suffisant, et nous le 
regrettons notamment pour le trèfle rouge et l’esparcette : cependant de toutes les 
plantes fourragères ce sont ces deux-là qui exigeraient le moins d’être décrites ici 
d’une manière complète, parce que nos agriculteurs connaissent assez bien tout ce qui 
les concerne. 
Autrefois, avant que la population ne fût en général aussi dense qu’aujourd’hui, 
l’on sentait moins le besoin d’avoir recours à une culture rationnelle des plantes 
fourragères. Mais les progrès de la civilisation ayant donné lieu à une demande crois- 
sante de substances alimentaires pour l’homme et ses animaux domestiques, il fallut 
aviser aux moyens d’augmenter la production fourragère, afin d’obtenir par là des 
quantités de plus en plus grandes de viande et de lait ainsi que d’engrais et, par 
conséquent, de céréales et de pain. 
