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Histoire. 
Valeur 
agricole. 
La mise en culture du trèfle rouge a contribué plus encore que celle de la pomme de terre 
aux progrès de l’économie rurale; mais elle a eu en outre une influence considérable et d’un intérêt 
général sur la civilisation des nations européennes. En augmentant beaucoup la production de la 
viande nécessaire à l’alimentation humaine, ce trèfle a été indirectement pour nous une source d’én- 
ergie et de capacités par lesquelles les sciences, l’industrie et le commerce ont reçu un magnifique 
développement. Cette plante, il est vrai, a été de tout temps indigène dans nos pays, mais la culture 
en est relativement récente. Les anciens ne la cultivaient pas, quoiqu’elle fût connue certainement 
de tous les peuples de l’Europe ainsi que de ceux des régions tempérées de l’Asie occidentale. Cepen- 
dant on a lieu de croire que c’est dans celle-ci, soit dans la Médie, que la culture en a commencé, 
mais nous n’avons à cet égard aucune date certaine. Dans le courant des 15 e et 16 e siècles elle se 
répandit en Italie. Dans ce dernier pays, il en est fait mention par G-allo, en 1550, et en 1566, le 
trèfle était recommandé par Tarelli au Sénat de Venise. D’Espagne il passa, au 16 e siècle probable- 
ment, dans le Brabant et la Flandre, et d’ici des émigrants wallons le portèrent au Palatinat, d’où la 
culture s’en propagea dans d’autres parties de l’Europe moyenne. Dans la première moitié du 17 e siècle 
l’Allemagne fut ravagée par la guerre de Trente ans, et le travail des champs en resta paralysé long- 
temps: aussi ne fut-ce que dans le siècle suivant que se firent de grands progrès dans la culture du 
trèfle rouge. Elle se répandit fort dans le Palatinat de 1760 à 1770. Nous en devons l’introduction 
dans notre patrie à Jean Rodolphe Tschiffeli, le fondateur, en 1759, et premier président de la célèbre 
Société économique de Berne. Il est vrai que précédemment déjà la plante avait été cultivée ça et là 
en Suisse, sous le nom de trèfle hollandais ou espagnol , qui lui venait de ce que la semence était 
tirée des provinces espagnoles des Pays-bas ; mais la culture ne s’en propagea chez nous que par les 
efforts de cette société bernoise, dont l’activité s’étendit bientôt sur toute la Suisse. Cependant, en 
Suisse comme en Allemagne, la culture du trèfle rouge ne put prendre un grand développement 
qu’après l’abolition du droit de vaine pâture, qui s’exerçait sur les jachères au moyen de moutons et 
de porcs. Ces soles furent dès lors occupées par le trèfle et les récoltes sarclées, et il en résulta une 
révolution profonde dans toute l’économie rurale. En Allemagne ce fut notamment Jean Chrétien 
Schubart , à Würchwitz près de Zeitz (Prusse), qui reconnut bientôt les avantages de ce système sur 
l’ancien assolement triennal (1° blé d’automne, 2° blé de printemps, 3° jachère), et mit beaucoup de 
zèle à le faire adopter généralement. Ce mérite lui valut l’honneur d’être anobli par l’empereur 
Joseph II, avec le titre de baron « de la Tréflière. » Après la Société économique de Berne, qui, par 
elle-même et les succursales qu’elle avait à Zurich, à Bâle, etc. exerçait, au siècle passé, une influence 
si heureuse sur notre pays, ce fut par Emmanuel de Fdlenberg que le trèfle rouge fut introduit de 
plus en plus dans notre agriculture. Quant à celle de l’Allemagne, Thaer, l’auteur des Principes de 
l’agriculture rationnelle, la fonda sur des bases toutes nouvelles, grâces au rôle qu’y remplissait ce 
trèfle, dont il avait reconnu l’importance dans un voyage en Angleterre. Ce dernier pays l’avait reçu 
de la Flandre, en 1633, par les soins du lord-chancelier Weston , comte de Portland. Il n’arriva dans 
l’Amérique du Nord qu’entre 1790 et 1800. 
« Ce qu’est le froment parmi les céréales, a dit Schwerz, le trèfle rouge l’est en- 
core mieux parmi les plantes fourragères ». Le jugement de cet illustre agronome n’a 
rien perdu encore de sa justesse, quoique, dans ces derniers temps, la culture d’autres 
trèfles ainsi que de graminées ait fait des progrès si considérables. Toutefois, dans les 
circonstances de notre pays, des mélanges rationnels de graminées et de trèfles ren- 
dront de meilleurs services que le trèfle rouge tout seul ; mais généralement il entre 
dans ces mélanges comme élément principal. Pour l’affouragement à l’étable, pendant 
l’été, ce trèfle, pris pur, l’emporte sur tous les autres fourrages. Il est vrai que sa 
culture ne réussit pas partout et qu’elle exige beaucoup plus d’attention et de savoir 
que celle de la plupart des autres plantes fourragères. 11 ne prospère d’une manière 
certaine que dans des sols fertiles et bien préparés, qui n’ont pas porté de trèfle de- 
puis plusieurs années. On peut l’intercaler dans tout système d’assolement. D’ordinaire, 
il est semé au printemps dans une céréale, exploité l’année suivante et détruit à la 
