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charrue en automne ; car, bien qu’à l’état sauvage il soit vivace, on ne le tient en 
général pas plus d’une année, s’il est cultivé en semis pur. C’est pourquoi la plante 
est regardée comme bisannuelle par l’agriculteur. Dans la troisième année beaucoup 
de pieds périssent ordinairement et le rapport de ce qui reste est fort médiocre. 
Description botanique. Plante bisannuelle ou vivace. Souche cespiteuse, à racine pivotante. Description 
L’axe principal reste très court, sans jamais être florifère, et ses feuilles serrées forment une rosette botamque ‘ 
étalée à terre. De l’aisselle des feuilles inférieures de cet axe il sort des rameaux ou des tiges laté- 
rales, qui sont ascendantes, longues de 30—50 centimètres, glabrescentes ou pubescentes à poils 
apprimés, et portent des capitules de fleurs à leur extrémité et le plus souvent encore à l’aisselle de 
leurs feuilles supérieures. Feuilles composées de trois folioles, à pétiole allongé dans celles du bas et 
raccourci dans celles du haut ; les deux supérieures rapprochées du capitule terminal et lui faisant 
un involucre. Dans la variété cultivée dite Trifolium sativum le capitule est pédonculé et élevé au- 
dessus des feuilles florales. Folioles ovales, entières ou à peine denticulées, ciliées de poils courts et 
fins. Stipules membraneuses et parcourues de veinules vertes, soudées au pétiole, à partie libre courte 
et triangulaire, brusquement aristée. Fleurs en capitules globuleux ou ovoïdes, solitaires ou géminés, 
ordinairement subsessiles entre deux feuilles florales. Calice velu, d’un vert grisâtre, à tube allongé, 
à 10 stries, à 5 dents filiformes et ciliées, dont l’inférieure ou antérieure est environ deux fois aussi 
longue que les autres. Corolle rose-purpurine, rarement blanche, dont la partie inférieure est en tube 
formé par la soudure des onglets ou pétioles de tous les pétales et des filets des 9 «étamines infé- 
rieures. Au tiers supérieur de la fleur les pétales et les étamines se dissocient du tube et deviennent 
libres entre eux de la manière suivante: L’étendard (fig. 1 — 3 Fa.), en lequel se prolongent la face 
supérieure et les latérales du tube, s’en sépare en s’élargissant fort à la base, et embrasse ainsi la 
partie inférieure de la fleur. La carène, qui prolonge la face inférieure du tube, s’élargit antérieure- 
ment en une sorte de cuiller contenant les étamines (fig. 1-4 Sch.) Les ailes (fig. 1—4 Fl.) se 
détachent du tube avec des onglets minces (fig. 5 S.) et ont près de la base deux appendices dirigés 
en arrière et s’appliquant sur la carène (fig. 2, 4, 5, f.) Le tube formé par les 9 étamines soudées par 
les filets, après s’être séparé du tube de la corolle, se décompose et ces étamines libres, raides et 
infléchies, sont logées dans le creux de la carène. La 10 e étamine, qui n’a pas été soudée avec les 
autres (fig. 2, f., St.), est libre dans toute la longueur du tube de la corolle, et, en en sortant, elle 
rejoint les autres dans la carène. Enfin le pistil se trouve au fond de la fleur, entouré du tube formé 
par les étamines et la corolle : l’ovaire est court, ordinairement bi-ovulé (fig. 2, 6, Frhn.) et le style 
est allongé, filiforme (fig. 2, 4, 6, Gr.), à stigmate (fig. 2, 6, N.) dépassant les étamines dans le creux 
de la carène. 
Le trèfle est au nombre des plantes qui restent stériles si les insectes n’ont pas accès dans 
leurs fleurs. Il est absolument nécessaire que la pollinisation du stigmate se fasse ici par de petits 
visiteurs ailés venant butiner dans la fleur du nectar ou du pollen, et il est très vraisemblable qu’ils 
le font en transportant la poussière fécondante sur le stigmate d 'autres fleurs. *) Damvin a trouvé 
que cent capitules de trèfle, qui étaient protégés par une gaze contre la visite des insectes, étaient 
restés stériles, pendant que dans une égale quantité de ces inflorescences, voisines des premières et 
où les insectes avaient accès, il s’était produit environ 2720 graines. D’après les observations de Darwin 
et de Muller , ce sont principalement les bourdons qui amènent cette fécondation du trèfle ; mais Muller 
a observé qu’outre 19 espèces de bourdons, il y a encore 26 autres insectes, appartenant aux ordres 
des hyménoptères ou des lépidoptères, qui remplissent le même rôle. 
La fleur du trèfle présente certaines particularités qui sont en rapport avec ce mode de fécon- 
dation. Le nectar recherché des insectes est sécrété par la base du tube formé par la cocolle et les 
étamines, et il s’amasse autour de l’ovaire. Le passage pour arriver jusqu’à ce dépôt est largement 
ouvert, et après que la trompe de l’insecte a pénétré sous l’étendard et entre les deux ailes, elle peut 
*) Jusqu’à présent, il n’a pas été prouvé par expérience que le transport du pollen sur le stigmate de la même 
fleur, ce qui doit arriver assez souvent par le moyen des insectes visitants, exerce réellement une action.fécondante. 
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