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On l’emploie habituellement à l’état cru ou non cuit, et en poudre fine, qui se répand sur le 
trèfle, à la fin d’avril ou au commencement de mai, par un temps humide et chaud, dans la propor- 
tion de 8 à 12 quint, par hectare (3 à 4 quint, par arpent). Les bons effets dépendent de la na- 
ture du sol, du climat et des conditions météorologiques. Il peut arriver, dans un sol pauvre, que le 
plâtre ne soit pas d’une utilité appréciable, car son action comme engrais n’est pas directe, et il est 
simplement un stimulant qui amène à la portée de la plante des éléments nutritifs contenus dans la 
terre. Mais là où ceux-ci manquent, le plâtre ne saurait les suppléer et n’a plus de rôle à remplir. 
C’est pourquoi il agit le plus énergiquement dans les terres riches et chaudes, qui sont les plus pro- 
pres à la culture du trèfle. Par un temps humide et chaud l’efficacité en est plus prononcée que par 
un temps sec, parce qu’une partie de plâtre n’exige, pour se dissoudre, pas moins de 400 parties 
d’eau. L’usage du plâtre en agriculture se répandit grâce surtout aux efforts du pasteur Mayer, à 
Kupferzell, dans le Palatinat, dont les expériences à ce sujet commencèrent en 1765. Quant à l’expli- 
cation chimique des effets qu’il produit, elle a été l’objet d’un grand nombre de recherches, mais nous 
n’avons pas à nous en occuper ici. — Au moyen des cendres de bois on a aussi obtenu çà et là des 
résultats avantageux dans la culture du trèfle rouge. Sclnverz rapporte que le village de Kriegsfeld, 
dans le Palatinat, qui avait été dévasté dans la guerre et presque abandonné de ses habitants, retrouva 
le bien-être grâce à l’énorme produit en trèfle qu’ils eurent de leurs champs par l’aide des cendres. 
Dans ces derniers temps on a aussi obtenu d’excellents effets du salpêtre du Chili, employé en cou- 
verture. On a recours plus rarement au sulfate d'ammoniaque, dont le prix est assez élevé mais qui 
serait un engrais de première qualité. Ainsi le baron G ail a eu de deux parcelles, dont une seulement 
avait été fumée de ce sulfate, à raison de 2 quint, par hectare : 
parcelle fumée 110 quint, de trèfle en foin par hectare, 
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Le lisier ne convient guère pour le trèfle rouge ; mais il est avantageux de recouvrir, à la fin 
de l’automne, les tréflières de fumier d’étable long, surtout celles où la plante est exposée à être dé- 
chaussée pendant l’hiver. Cette espèce fourragère ne doit pas se cultiver dans les prairies arrosables ; 
cependant, comme celles-ci ne reçoivent ordinairement pas d’eau les deux premières années, on pour- 
rait y tenir du trèfle rouge durant ce temps. 
Végétation, rendement, valeur fourragère. La première feuille qui se montre sur Végétation, 
un pied de trèfle n’est pas trifoliolée, mais simple et de forme arrondie. Pendant 
qu’elle se développe, la radicule pivotante pénètre dans le sol, en descéndant plus vite 
que ne s’élève d’abord la partie aérienne de la jeune plante. Aux aisselles des pre- 
mières feuilles il apparaît de bonne heure des bourgeons, dont les inférieurs donne- 
ront plus tard des axes ou tiges secondaires, qui pourront de leur côté se ramifier en 
axes tertiaires. Si la semaille a été faite au printemps et dans une céréale, le tallage 
de la plante se produit au milieu de l’été. Le développement de la souche correspond 
à celui des tiges. Son axe principal descend profondément dans le sol, en émettant 
un grand nombre de racines latérales, qui elles-mêmes se ramifient beaucoup et s’é- 
tendent au large dans la couche arable, pour puiser tout ce qu’elles y trouvent d’eau 
et de substances servant à la nutrition de la plante. Aux radicelles les plus fines, 
comme chez celles de la plupart des espèces de la famille des Légumineuses, il se forme 
de petits corpuscules arrondis, qui contiennent de l’albumine et dont la fonction phy- 
siologique n’a pas encore été élucidée. Les parties de la racine principale et des la- 
térales qui sont arrivées au terme de leur croissance s’accourcissent peu à peu en 
tirant à elles et ramenant sous la surface protectrice de la terre le collet et la base 
des tiges garnie de feuilles. La plante est alors mise à même de taller beaucoup, au 
moyen des bourgeons latéraux inférieurs, qui ont été mis ainsi à l’abri de la faux. 
Il en résulte aussi que les pieds de trèfle ont plus de prise dans la terre et risquent 
moins d’être déchaussés pendant l’hiver. 
