Dé- 
nomination. 
Histoire. 
Valeur 
agricole. 
Description 
botanique. 
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XIV. Le Trèfle blanc. 
Trifolium repens, L. 
Famille des Légumineuses. 
Les botanistes donnent au trèfle blanc des agronomes le nom plus juste de Trèfle rampant. 
Vulgairement il est connu sous ceux encore de Triolet ou Trifollet, de Traufle, de Tranelle, de 
Trionelle blanche, etc. 
C’est dans les Pays-bas que la culture de cette plante fourragère est la plus ancienne, et pour 
cette raison le trèfle blanc est souvent aussi désigné sous le nom de Trèfle de Hollande. De là, comme 
celle du trèfle rouge, la culture s’en répandit dans la vallée du Rhin, et de Mayence elle passa dans 
l’intérieur de l’Allemagne. Langethal rapporte qu’il est prouvé par des documents historiques que 
déjà antérieurement à 1759 les agriculteurs du Holstein tiraient de Mayence de la semence du trèfle 
blanc pour améliorer avec lui leurs pâtures. En Angleterre on s’est mis à le cultiver au commence- 
ment du siècle passé ; mais en Suisse son introduction est de date assez récente, parce que chez nous 
il y avait moins besoin de recourir à un ensemencement artificiel des prés à pâturer. 
Ce trèfle est une espèce fourragère indispensable pour les pâtures établies dans 
les terres basses. Il dure trois ou quatre ans et même davantage dans les sols qu’il 
préfère, et il l’emporte sur le trèfle rouge en ce qu’il se contente de terrains de qualité 
moindre et supporte très bien le broutage ainsi que les engrais liquides. Cependant 
il ne produit pas autant que celui-là, mais, en revanche, il est plus riche en substances 
nutritives et météorise moins le bétail qui le broute. Il constitue l’herbe basse des 
prés à pâturer, mais souvent il y est d’une luxuriance excessive et, en étouffant les 
autres plantes fourragères par ses 'tiges rampantes et son feuillage touffu, il peut devenir 
assez nuisible et presqu’une mauvaise herbe. Il peut aussi, mais en proportion moindre, 
servir d’herbe basse pour les prés à faucher. 
Description botanique. Tige principale couchée et radicante aux nœuds, pleine, glabre, 
ramifiée, garnie d’un petit nombre de feuilles longuement pétiolées, de l’aisselle desquelles .partent les 
capitules portés sur des pédoncules plus longs que les pétioles (fig. A., pédoncules raccourcis, pour 
gagner de la place). Folioles des feuilles obovales ou orbiculaires, denticulées ; stipules scarieuses, 
brusquement cuspidées. Capitules globuleux, solitaires, sans feuilles florales à leur base ; pédicelles 
réfléchis à mesure que la floraison passe, de sorte que le capitule fleurissant consiste en deux parties 
bien distinctes : une inférieure formée des pédicelles réfléchis et une supérieure composée de fleurs 
dressées, épanouies ou encore en bouton. Calice glabre, à 10 nervures, égalant environ la moitié de 
la longueur de la corolle, à 5 divisions lancéolées, les 2 supérieures un peu plus longues (fig. 1, 2, K.). 
Corolle blanche ou rosée, ayant un léger parfum. Pétales soudés en petite partie seulement. Etendard 
(fig. 1, 2, 3, Fa.) à onglet élargi et embrassant à moitié les autres pétales, à partie antérieure peu 
redressée et pliée sur la nervure médiane. Les ailes (fig. 1—4, Fl.) ainsi que la carène (fig. 4, 5, Sch .) 
sont soudées avec le tube des étamines (fig. 6 Stf. R.) par leurs onglets de telle façon que ceux-ci n’en 
dépassent l’extrémité antérieure que par un petit bout libre, qui porte le limbe de ces pétales. Les 
ailes émettent de la base du limbe un appendice vésiculeux dirigé en arrière et qui s’applique sur 
le tube des étamines (fig. 4, f.). La carène et les ailes, outre leur soudure avec le tube des étamines 
au moyen des onglets, sont aussi adhérentes entre elles par un point de leur limbe. Partie libre des 
étamines enfermée dans la carène, qui est ouverte en dessus (fig. 5. 6.). Ovaire allongé (fig. 7, Frkni) 
3—4 spermes: style recourbé en dedans, à stigmate dépassant un peu les anthères. 
Il a été prouvé par des expériences que dans le trèfle blanc il ne peut y avoir fécondation 
complète sans le concours d’insectes butinants. Darwin a obtenu de dix capitules qui étaient visités par 
des abeilles dix fois autant de graines que d’un nombre égal de ces inflorescences qui étaient protégées 
