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ragères cultivées au moyen de semis réguliers, la plus commune est aujourd’hui la Crête de Coq, 
appelée en latin Onobrycliis foins Vicice.y» Et, comme preuve de sa haute utilité, il cite cet exemple: — 
«Depuis que les gens de la commune de Cappelen, près Aarberg, ont su, par la culture de l’esparcette, 
remédier à la disette de fourrage dont ils souffraient auparavant, tout ce qui constitue ce village, 
hommes et bêtes, maisons et champs, a pris un aspect tout différent.»*) En 1762, Alb. Stapfer écrivait 
dans le même recueil : « Une autre espèce fourragère qui se cultive beaucoup, c’est la Crête de Coq. » 
L’esparcette fut introduite en Angleterre au XVII e siècle, en venant de la Flandre et de la France. 
En Allemagne elle prit, à partir de 1716, une place importante parmi les plantes fourragères et les 
gouvernements eurent soin plus d’une fois d’en recommander la culture aux paysans. Dans le Palatinat 
en particulier, c’est surtout à David Mollinger que revient l’honneur d’en avoir propagé l’usage. 
Valeur Ce n’est que par la culture de cette plante précieuse qu’il est devenu possible 
agrico e. y rer par ^ d e terrains qui jusqu’alors avaient été presque sans valeur. L’histoire 
de l’agriculture en fournit de nombreux exemples. L’esparcette est pour les pays de 
collines calcaires, sèches et stériles, la plante fourragère principale. Elle supporte des 
sécheresses excessives, réussit même sans engrais et est de longue durée. Lawson**) 
rapporte qu’on l’a vue atteindre l’âge de cent ans ; il n’est pas rare d’en voir des prés 
existant depuis vingt ans et qui sont encore d’un bon rapport. Dans le Palatinat elle 
ne reste guère en exploitation que pendant trois ans, mais ailleurs on la tient habi- 
tuellement de quatre à sept ans. On admet que, pour être d’une réussite certaine, 
elle ne doit revenir sur le même champ qu’après un intervalle égal au temps qu’elle 
l’avait occupé. Suivant les uns ce délai doit être de huit ans et selon d’autres de dix 
à douze ans. Avec un sous-sol riche on peut attendre pour cela moins longtemps que 
dans le cas contraire. Mais si elle se retrouve souvent dans la même terre, il se pré- 
sente le phénomène que nous avons remarqué chez le trèfle rouge, c’est-à-dire que le 
champ éprouve la «fatigue de l’esparcette ». Cependant cet inconvénient est moins 
fréquent ici, parce que la plante est pourvue d’une souche beaucoup plus développée 
que celle du trèfle. 
Description Souche vivace, à longue racine pivotante. Tiges dressées ou ascendantes, de 30—60 centim- 
botanique, striées, pubescentes ou velues. Feuilles imparipennées à 13 — 25 folioles opposées par paires et avec 
une impaire terminant le pétiole commun, oblongues-linéaires ou oblongues-obovales (plus larges dans 
le tiers supérieur) et pubescentes en dessous. 
Fleurs en grappes spiciformes multiflores, portées sur des pédoncules axillaires nus et très 
longs. Calice (fig. 1, 2, JT.) poilu, à tube court et à 5 dents presque égales et deux fois aussi longues 
que le tube : les 3 antérieures dirigées en bas et les 2 postérieures tendues en avant ; bord du tube 
très élargi et coupé droit entre ces deux dernières dents. Corolle purpurine, striée de veinules plus 
foncées, à pétales non soudés. Etendard (Fa.) large, à partie antérieure peu redressée ; ailes (fig. 2, 3, 
Fl.) très courtes, moins longues que les dents calicinales, couvertes entièrement par l’étendard ; carène 
(fig. 1, 2, 3, Sch.) très développée, aussi longue que l’étendard, à onglets courts et à limbe large et 
tronqué obliquement au sommet. Tube des étamines (fig. 2, 4, Stf. E.) ayant des deux côtés de la 
base de l’étamine libre une ouverture pour les insectes en quête du nectar sécrété à sou intérieur, 
(fig. 3, 4, f. St.). Ovaire ovale, uniloculaire, uniovulé ; style allongé, recourbé en dedans à angle droit ; 
stigmate terminal, arrondi, dépassant les anthères. 
La fécondation au moyen d’insectes s’opère ici de la même manière que dans les fleurs du 
trèfle blanc. La carène étant abaissée, les étamines et le stigmate font saillie par sa fente supérieure 
et viennent en contact avec la face inférieure de l’insecte, et, cela fait, les organes de la reproduc- 
tion se renferment de nouveau dans la carène. Il n’a pas été constaté que la fleur reste stérile si des 
*) Der schweizerischen Gesellschaft in Bern Sammlungen von landwirthschaftlichen Dingen. Zurich, 1760. 
**) Die Kulturgrâser und Futterkrâuter. Deutsch von A. Courtin. Stuttgart, 1857. 
