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Epuisement 
du sol. 
Engrais. 
Végétation. 
il faut que celui-ci, sans être humide, soit assez meuble pour laisser pénétrer les racines. 
On croyait autrefois que cette plante ne réussissait que dans des terrains très riches 
en calcaire : cela est inexact, car elle se cultive avec succès dans ceux qui ne contiennent 
qu’un demi-centième de ce minéral, si tant est qu’ils soient bien constitués d’ailleurs. 
Il est vrai qu’on croit avoir observé que le produit de l’esparcette va en augmentant 
jusqu’à ce que la proportion du calcaire soit de 12 pour 100. Ce sont en général les 
terrains calcaires ou marneux qui lui conviennent le mieux, mais cela surtout à cause 
de leurs propriétés physiques. Elle réussit même sur une roche calcaire qui ne porte 
que 10 centimètres de couche arable, pourvu que ce sous-sol ait des fentes et des fis- 
sures dans lesquelles elle puisse pousser sa racine pivotante et qui, élargies de cette 
façon, donnent lieu à des sillons bien visibles à l’extérieur (Fraas). Du pivot de la 
racine principale il part horizontalement des racines latérales, qui se comportent de la 
même manière et enlacent les fragments de la pierre. C’est pourquoi l’esparcette pros- 
père même sur les terrains de craie de la France et de P Angleterre, qui sans elle 
seraient improductifs. Mais elle réussit aussi sur les collines d’alluvion du Nord de 
l’Allemagne où un limon de quelques pouces d’épaisseur repose sur du sable. Elle 
s’accommode bien également des terrains sablonneux avec sous-sol de marne. Les 
argiles non plus ne lui sont pas contraires si elles ont un sous-sol perméable. Mais 
ce qui lui est contraire ce sont les terres marécageuses ou tourbeuses, et en général 
toutes celles à sous-sol mouillé. Elle prospère le mieux dans les terrains calcaires 
fertiles, à sous-sol sec et bien exposés au soleil. 
D’après Wolff un millier de livres de foin d’esparcette tire du sol : 
Azote . . . 21, 9 U Chaux . . . 17, 3 U 
Acide phosphorique 4, 7 » Magnésie . . 3 ?i » 
Potasse . . . 13, 4 » Acide sulfurique . 1, 4 » 
Soude . . 1, 5 » Silice . . 3, 8 » 
L’esparcette enlève donc du terrain, outre l’azote, beaucoup de potasse et de 
chaux, et celles-ci proviennent principalement du sous-sol. Elle enrichit par conséquent 
la couche arable du résidu de ses racines. 
Cultivée dans un terrain qui lui convient, et même sans engrais, l’esparcette 
l’emporte sur toute autre plante fourragère par l’abondance du produit. Cependant il 
faut que la couche végétale soit assez fertile pour fournir à la nutrition de la plante 
pendant les premières années, où ses racines ne pénètrent pas encore dans la profon- 
deur. Si le sol est pauvre en calcaire, il est avantageux de l’amender au moyen de 
ce minéral ou avec de la marne. Le plâtre en couverture, sur une terre fertile d’ail- 
leurs, augmente beaucoup le rapport de l’esparcette. 
Végétation, rendement, valeur fourragère. Les tiges, qui sont plus ou moins 
dressées, se divisent en rameaux nombreux et chargés de feuilles. Sur celles-ci et chez 
des plantes en plein floraison, Werner a compté en moyenne jusqu’à 2074 folioles. 
D’après Fraas*), la partie de l’axe qui a été fauchée ou broutée la dernière se dessèche, 
en automne, jusqu’à une profondeur dans le . sol d’environ 5 cm., et au point où s’ar- 
rête ce dépérissement il se produit sur la racine un autre collet, de l’épaisseur duquel 
il sort deux ou trois nouvelles pousses. 
*) Fraas : Das Wurzelleben der Culturpflanzen, 1870, 
