LES OISEAUX NAGEURS 
h\ 
1™ SOUS-FAMILLE 
LES STERNINÉS ou HIRONDELLES DE MER. — Sterninæ (Ch. Bonap., 1838)- 
Parmi les Laridés, on a plus spécialement donné le nom d’HP 
rondelles aux plus petites espèces, dont le bec est plus ou moins 
droit, effilé en pointe, sans dentelures et aplati sur les côtés. Ces 
oiseaux, en effet, par leurs longues ailes, leur queue générale- 
ment fourchue, et par leur vol constant à la surface des eaux, re- 
présentent assez bien, sur la plaine liquide, selon l’expression de 
l’abbé Bexon, les allures des hirondelles de terre dans nos cam- 
pagnes et autour de nos habitations. Non moins agiles et aussi 
vagabondes, les Hirondelles de mer rasent les eaux d’une aile ra- 
pide, et enlèvent en volant les petits poissons qui sont à fleur 
d’eau, comme nos Hirondelles saisissent les insectes. Leurs pieds 
sont palmés, c’est-à-dire garnis de petites membranes retirées 
entre les trois doigts antérieurs, le pouce restant libre, qui leur 
servent peu pour nager ; car il semble que la nature n’ait confié 
ces oiseaux qu’à la puissance de leurs ailes, qui sont extrême- 
ment longues et échancrées comme celles de nos hirondelles. 
Ils en font le même usage pour planer, cingler, plonger dans l’air, 
en élevant, rabaissant, coupant, croissant leur vol de mille et 
mille manières, suivant que le caprice, la gaieté, ou l’aspect de 
la proie fugitive dirige leurs mouvements, ce qui leur fait don- 
ner par les marins le nom de Croiseurs. 
La sous-famille ne forme elle-même qu’un seul et unique 
groupe générique. 
