CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 
Edwards, dont la chaire est suivie, plus qu’elle ne l’a jamais été, par un nom- 
breux public certain de n’avoir que des cboses neuves et dignes d’intérêt 
à y apprendre, sans parler de l’élévation et de l’ampleur des idées avec 
lesquelles elles lui sont présentées. 
Il est naturel et rationnel, en effet, faisant, pour chaque classe, ce que 
l’on n’a jamais hésité à faire pour le règne animal tout entier, de prendre 
d’abord l’ensemble de la classe des oiseaux dans l’ordre selon lequel chaque 
groupe a dû être créé relativement au milieu dans lequel il avait à vivre et 
à se mouvoir. Or, notre planète ayant été enveloppée d’eau avant l’émer- 
sion des parties terreuses ou terrestres , ou mieux de l’élément solide , 
c’est par les oiseaux d’eau que la raison dit de commencer la série. C’est, 
en un mot, ce que l’on appelle la méthode ascendante , par opposition à la 
méthode descendante de G. Cuvier et de Geoffroy Saint-Hilaire. 
Cette manière de traiter l’ornithologie est conforme, du reste, aux prin- 
cipes émis par le savant M. Marsh, dans son étude sur les modifications 
géologiques du globe; elle ne l’est pas moins à ceux développés par 
MM. Lyell, Darwin et Réchin sur les oscillations du sol terrestre et 
sur la variabilité des espèces ; elle est conforme également aux idées si 
bien élucidées par le docteur Pucberan , dans ses Lettres à M. le pro- 
fesseur d’Archiac , sur les indications que peut fournir la géologie , 
pour l’explication des différences que présentent les faunes actuelles ; elle 
ne contrarie pas davantage, sauf quelques réserves, soit les théories si 
brillantes et si osées de Darwin, auxquelles cependant nous aurons peut- 
être à nous heurter plus d’une fois, soit celle si savante de M. le pro- 
fesseur Albert Gaudry sur les enchaînements du monde animal; et elle 
concourt, en définitive, à démontrer, en même temps que l’opportunité 
de ces travaux , l’intérêt qu’ils présentent au point de vue des sciences 
naturelles. 
Nous ne serions pas complet, si nous n’ajoutions, pour ouvrir des 
aperçus nouveaux dans l’esprit du lecteur, que de même qu’avec le se- 
cours de la géologie la botanique s’est accrue de ses immenses fougères 
arborescentes fossiles, et la mammalogie de ses mammouths et de ses 
gigantesques mastodontes ; de même l’ornithologie a vu surgir du sein de 
la terre et des siècles ses dinornis et ses épyornis fabuleux, tous oiseaux 
de formes et de tailles que l’on n’aurait jamais supposé avoir pu exister. 
En telle sorte qu’on est arrivé, ainsi que l’a dit M. Alph. Milne-Edwards, 
le plus actif vulgarisateur de ces belles découvertes « à démontrer l’exis- 
tence de la classe des oiseaux parmi les fossiles, et à prouver par là qu’à 
