4 MUSÉE ORNITHOLOGIQUE D’EUROPE 
nions sans lobes ; une circulation à sang chaud , double chez la presque 
généralité d’entre eux, simple chez quelques-uns seulement; une peau 
couverte de plumes, ou squameuses, ou piliformes, ou le plus universelle- 
ment duveteuses ; un bec corné , dont la forme varie suivant le régime 
propre à chaque famille; par privilège unique, des cavités aériennes, dis- 
séminées dans tous les organes, destinées à leur donner une légèreté 
spécifique, en permettant l’introduction de l’air, non seulement dans les 
poumons , mais aussi dans diverses parties du corps , même dans l’inté- 
rieur des os, et jusque dans- le tissu desplumes. 
C’est-à-dire, qu’indépendamment de l’air respirable, indispensable à 
la vie, absorbé par les poumons, ils ont la faculté de remplir et vider à 
volonté ces réserves aériennes selon les exigences de leur locomotion au 
vol ; de telle manière que , de même qu’un aérostat ou ballon dont on 
ouvre ou ferme au besoin la soupape de sûreté, soit pour en faciliter l’as- 
cension, soit pour en accélérer la descente, l’oiseau, s’il veut s’élever en 
se rendant beaucoup plus léger que le milieu où il se meut, force sa pro- 
vision d’air intérieur, et la diminue, s’il veut se rendre plus pesant en se 
rapprochant du sol. 
Par la même raison, à la moindre atteinte, soit à l’un de ces réceptacles 
(véritables gazomètres), soit aux os ou aux vertèbres qui leur servent de 
conducteurs, le réservoir fait fuite, et l’oiseau, malgré l’agitation incons- 
ciente de ses ailes, tombe de tout son poids selon les lois de la gravitation : 
le ballon est crevé ! 
Dans tout le squelette, le sternum, qui représente une carène de vais- 
seau , est l’os le plus grand du corps de l’oiseau , en général. 
Ajoutons, pour complément à cet appareil de locomotion aérienne, que, 
comme moyens de locomotion sur le sol ou de progression et de station 
sur les arbres ou sur leurs branches , les oiseaux sont portés sur deux 
pieds ou pattes, terminés, suivant leurs aptitudes, par deux, trois ou 
quatre doigts divisés, dans ce dernier cas, chez les uns, deux en avant, 
deux en arrière : ce sont ceux que l’on a appelés de ce fait zygodactyles, 
ou à doigts accouplés deux à deux; c’est le plus petit nombre et en 
quelque sorte l’exception et l’attribut de ceux qu’on a nommés grimpeurs ; 
chez les autres, et c’est le plus grand nombre et la presque généralité, 
trois antérieurs et un postérieur : ce sont les dèodactyles , ou à doigts 
libres. Sans parler de ceux dont les doigts sont unis par une membrane 
pour frapper l’eau ou s’y diriger, et qui sont les palmipèdes ou nageurs. 
De tous les sens de l’oiseau, celui de l’ouïe est le plus fin, puis celui 
