CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 
Pour rendre la science attrayante, il la faut dégager de tout son attirail 
ou, pour mieux dire , de son appareil doctrinal et pédagogique. Fidèle à 
ce principe, nous indiquerons sommairement ce qu’est l’oiseau, qui va 
faire l’objet de cette étude, et qui appartient à la grande division du règne 
animal , dite des vertébrés. 
Cette division, la première comme perfection, la dernière comme créa- 
tion du règne animal, comprend tous les animaux, poissons, reptiles, 
oiseaux, cétacés et mammifères, qui ont une charpente osseuse intérieure, 
composée d’un plus ou moins grand nombre de pièces solides , liées les 
unes aux autres , et cependant rendues mobiles à l’aide d’articulations : 
les principales de ces pièces , celles qui protègent les centres nerveux , 
sont connues sous le nom de vertèbres, d’où l’appellation de la division ; 
et l’ensemble de tout l’appareil est désigné sous le nom de squelette. 
La classe des oiseaux est peut-être la plus importante de toutes ces 
catégories zoologiques; car c’est une de celles dont la création se justifie 
le plus par l’utilité de son intervention constante dans les nécessités du 
globe ; en un mot, celle qui a le plus sa raison d’être. 
Les caractères principaux des oiseaux qui forment la troisième classe 
de cette division sont : une reproduction ovipare extra-utérine ; des pou- 
