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LES OISEAUX NAGEURS 
PL. 16. -HIRONDELLE DE MER ÉPOUVANTAIL. 
Hydrochelidon fissipes (G. -R. Gray, ex Linn., 1849). — Sterna fissipes (Linn., 1766). 
Mule adulte : tête, cou d’un noir tirant sur le cendré; dessus 
du corps et sus-caudales d’un brun cendré ; poitrine , abdomen 
d’un noir cendré un peu moins foncé que le dessus de la tête ; 
région anale et sous-caudales blanches ; ailes pareilles au manteau, 
avec les rémiges d’une teinte plus cendrée en dehors , queue au- 
dessous semblable : au dos. Bec noir, avec les commissures rouges, 
iris d’un noir bleuâtre; pieds d’un brun rouge. Taille : vingt-quatre 
à vingt-six centimètres environ. 
Habite l’Europe, l’Afrique et l’Amérique septentrionales. 
Elle est très répandue en France. Se voit régulièrement en 
avril , mai , août et septembre dans les départements du Nord , 
du Centre et de l’Est. On en apporte quelquefois par douzaines, 
ditDegland, sur les marchés de Lille et de Douai. Il paraît qu’elle 
est plus commune encore dans le Midi , puisque, d’après Crespon, 
c’est par masse de cinq cents qu’elle apparaît sur le marché de 
Nîmes. 
Cette espèce couve par bandes, dans les marais ou sur le 
bord des étangs marécageux, et pose son nid, grossièrement 
fait avec des herbes sèches , parmi les roseaux , ou sur les grandes 
feuilles de nénuphar qui flottent sur l’eau. 
La ponte est de quatre ou cinq œufs olivâtres ou d’un roux 
obscur, ou d’un gris roussâtre, et marqués de taches irrégu- 
lières, brunes et noires , entremêlées souvent d’autres taches 
ou points de teinte cendrée. Ils mesurent de trente-quatre à 
trente-six millimètres de grand diamètre sur vingt-cinq de 
petit. 
La Sterne-Épouvantail est très vive et très gaie; elle vole sans 
relâche, se nourrit de mouches et autres insectes à ailes qui vol- 
tigent à sa portée , ou les saisit au passage ; elle rase l’onde d’un 
vol rapide , ou s’y laisse tomber d’aplomb , et enlève à sa sur- 
face les petits poissons ou toute autre substance qui y flotte.’ 
