LES OISEAUX D’EAU— LONGIPENNES 
5o 
du bec des Pétrels , sauf que , de la base à la pointe , à part sa 
forme subulée, il est tout d’une pièce. 
On a voulu les subdiviser en Mouettes et Goélands , qui ne 
font qu’un seul et même groupe sous deux noms différents. 
On n’en compte pas moins aujourd’hui de quatre-vingts es- 
pèces, dont la taille varie de cinquante centimètres à un mètre. 
Tous ces oiseaux sont également voraces et. criards ; on peut 
dire que ce sont, sur une moindre échelle que les Pétrels, les 
Vautours, ou plutôt les Corbeaux de la mer : ils lanettoyent des 
cadavres de toute sorte qui flottent à sa surface ou qui sont reje- 
tés sur ses rivages ; aussi lâches que gloutons, ils n’attaquent que 
les animaux faibles et ne s’acharnent que sur les corps morts. Ce 
qui ne les empêche pas cependant, à l’occasion, de se mettre au 
régime végétal, et de pâturer en troupes dans l’intérieur des 
terres, en dévorant les grains nouvellement ensemencés. 
Entre eux-mêmes, on les voit se battre pour la curée ; de 
plus, lorsqu’ils sont renfermés , et que la captivité les aigrit , ils 
se blessent sans motif apparent, et le premier dont le sang coule 
devient la victime des autres; car alors leur fureur s’accroît, et 
ils mettent en pièces le malheureux qu’ils avaient blessé sans 
raison. 
Les Mouettes et les Goélands ont également le bec tran- 
chant, allongé, aplati par les côtés , avec la pointe renforcée et 
recourbée en croc , et un ongle saillant à la mandibule inférieure. 
Ces caractères, plus apparents et plus prononcés dans les Goé- 
lands, se marquent néanmoins dans toutes les espèces de Mouettes; 
et c’est même ce qui les sépare des Hirondelles de mer, qui 
n’ont ni le croc à la pointe supérieure du bec ni la saillie à l’in- 
férieure. De plus, les Mouettes n’ont pas la queue fourchue, mais 
pleine; leur jambe, ou plutôt leur tarse, est fort élevée. Tous, 
Goélands et Mouettes, ont les trois doigts engagés par une palme 
pleine, et le doigt de derrière dégagé, mais très petit; leur tête 
est grosse, ils la portent presque entre les épaules, soit qu’ils 
marchent, ou qu’ils restent au repos. Ils courent assez vite sur 
les rivages , et volent encore mieux au-dessus des flots ; leurs 
