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LES OISEAUX NAGEURS 
sac qu’ils portent sous le bec, que par la célébrité fabuleuse con- 
sacrée par les emblèmes religieux des peuples, laquelle reposait 
sur une observation beaucoup plus proche de la vérité, que n’ont 
voulu l’admettre Buffon et l’abbé Bexon. 
C’est, en effet, de l’habitude de vider leur poche ensanglan- 
tée, au bord du nid qui renferme leurs petits, qu’est née cette 
croyance populaire, que le Pélican s'ouvrait V estomac pour nourrir 
sa progéniture de ce qui s'y trouvait enfermé. Pour qui n’aperçoit 
que de loin, et sans grande attention, cet acte de maternelle pré- 
voyance, on peut se figurer aisément, à voir cette énorme poche 
ouverte, et garnissant tout le devant du corps depuis le menton 
jusqu’au bas de l’estomac, que toute la partie antérieure de l’oi- 
seau, comme déchirée, laisse apparaître les entrailles au milieu 
de cette masse sanguinolente de poissons, et il n’y a rien d’éton- 
nant à ce qu’on s’y soit mépris autrefois, dans l’enfance de la 
science. 
Cette famille ne forme qu’un seul groupe générique. 
