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LES OISEAUX NAGEURS 
que les Pélicans' se réunissent pour pêcher, procédant d’après un 
plan systématique qui est apparemment le résultat d'une espèce 
de convention. Après avoir choisi un endroit convenable, une 
haie, où l’eau soit basse et le fond lisse, ils se placent tout au- 
tour’ en formant un grand croisant ou un fer-à-cheval ; la distance 
d’un oiseau à l’autre semble être mesurée : elle équivaut à une 
envergure de trois à quatre mètres. En battant fréquemment la 
surface de l’eau avec leurs ailes déployées, et en plongeant de 
temps en temps avec la moitié du corps, le cou tendu en avant, 
les Pélicans s’approchent lentement du rivage, jusqu’à ce que les 
poissons, réunis de la sorte, se trouvent réduits à un espace étroit. 
Alors commence le repas commun. 
Mais il arrive ici ce qui s’observe partout : c’est qu’une foule 
d’autres oiseaux de mer, à l’affût des habitudes régulières de ces 
industrieux pêcheurs, accourent, en véritables parasites, pour 
profiter de leur travail et prendre indûment la part de son pro- 
duit. Outre les quarante-neuf Pélicans dont la bande se compo- 
sait, il s’était assemblé sur les tas d’ulves, de conserves et d’une 
masse de coquilles rejetées par les vagues, des centaines de 
mouettes, d’hirondelles de mer qui se préparaient à happer les 
poissons chassés hors de l’eau, et à partager entre elles les restes du 
repas. Enfin, plusieurs Grèbes, nageant dans l’espace circonscrit 
parle demi-cercle tant que cet espace fût assez grand, prirent, eux 
aussi, leur part du festin, en plongeant fréquemment après les 
poissons effrayés et étourdis. 
En 1867 et 1868, on pouvait estimer le nombre de Pélicans 
frisés jusqu’à l’Ardjir et la Czernawoda à cinq mille individus qui 
détruisent, dans ces parages, trois millions deux cent cinquante 
mille kilogrammes de poisson par an. Mais à partir de cet en- 
droit, en allant vers l’ouest, il était complètement impossible de 
faire une estimation, même approximative, du nombre vraiment 
incroyable des nichées de ces oiseaux, et c’est par millions qu’il 
faut les compter. L’imagination renonce à se figurer la quantité 
de poisson qui a été engloutie par ces légions de piscivores ou 
d’ichthiophages. 
