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LES OISEAUX D’EAU— LAMELLlilOSTUES 
oiseaux qui précèdent , en si grand nombre qu ils se trouvent 
réunis et qu’ils parcourent l’air, volent par troupes désordonnées 
et comme s’il ne s’agissait entre eux que d’une lutte de vitesse. 
il n’en est pas de même pour les oiseaux qui nous occupent. 
Chez eux, l’ordre du départ et de la marche est établi et ob- 
servé avec une régularité parfaite. Les vieux d’abord sont en 
tête; les jeunes viennent ensuite. Ce n’est pas tout : comme les 
premiers sont chargés de diriger les autres , ils pratiquent une 
méthode invariable. Ou ils sont disposés en ligne perpendiculaire 
à la marche suivie, ce qui est le cas le plus rare, ou, ce qui est le 
plus ordinaire, ils dessinent un angle fendant l’air : le chef prend 
la tête ; les autres , à partir de celui-ci , sont rangés sur deux 
lignes s’écartant par la base, et formant un angle dont il est le 
sommet ; lorsque sa corvée est suffisamment faite, ou que la fa- 
tigue le gagne, il cède sa place à un autre, et ainsi de suite jus- 
qu’au dernier, ceux qui se retirent allant reprendre la file. C’est 
cette disposition régulière et en quelque sorte géométrique qui a 
fait dire, qu’ils dessinaient dans leur vol des caractères alphabé- 
tiques, quoique la seule lettre qu’on puisse y reconnaître, avec 
quelque bonne volonté, soit le premier de ces caractères, que 
représente le mieux un angle ouvert, comme celui qu’ils forment 
en réalité. 
Presque tous les Lamellirostres sont crépusculaires, leurs al- 
lures étant plus de nuit que de jour : ils paissent, voyagent, ar- 
rivent et partent principalement le soir, et même la nuit ; la 
plupart de ceux que l’on voit en plein jour ont été forcés de 
prendre essor par les chasseurs ou par les oiseaux de proie. La 
nuit, le sifflement du vol et le bruit uniforme de leur cri décèlent 
leur passage. Cette habitude est une nécessité de leur conserva- 
tion pour leur éviter les poursuites des Faucons et des Aigles. 
Quant à leur organisation intérieure, la charpente osseuse, 
l’appareil sternal et toutes les formes intérieures des uns et des 
autres sont en rapport avec toutes les fonctions dont nous venons 
de parler. Mais ce qui leur est particulier, c’est une diversité 
étonnante dans la conformation de leur trachée , diversité telle 
