142 LES OISEAUX D’EAU — LÀMELLIROSTRES 
3 e GROUPE GENERIQUE 
MACREUSE, 01 DEMI A {Flém.jfe 
Bec presque aussi long que la tête, robuste, élevé, large 
dans toute son étendue, à mandibule supérieure renflée ou 
gibbeuse vers la base, épatée et déprimée à l’extrémité ; la- 
melles larges, fortes, très espacées, peu ou point visibles à 
la base des mandibules ; mandibule inférieure cachée et 
emboîtée à sa moitié antérieure ; onglet très large, voûté, 
couvrant l’extrémité desmandibules; narines sub-médianes 
élevées, ovales ; ailes de moyenne longueur, sub-aiguës ; 
queue courte, conique, à pennes terminées en pointe; 
jambes très à l’arrière du corps ; tarses plus courts que le 
doigt interne. 
On ne peut parler des Macreuses, sans rappeler l’origine 
merveilleuse qu’on leur a prêtée presque jusqu’à la fin du xvn e 
siècle. 
On prétendait, et tous les savants de l’époque disputaient 
le pour et le contre , qu’elles étaient le produit de certains 
coquillages appelés, de cette croyance, Anatiferes (producteurs 
de Canards), ou de la pourriture de certains arbres apportés par 
les flots sur les côtes de l’Ecosse et des Orcades.Or voici ce raison- 
nement : ces Mollusques sont très abondants en ces parages, vers 
certaines époques de l’année, au point de couvrir d’assez grands 
espaces de la mer ; ils sont munis alors d’un appendice mem- 
braneux et frisé en forme de petites plumes recourbées, s’élevant 
au-dessus du niveau de l’eau ; et souvent, du soir au matin, à 
d’autres époques, toutes ces petites flottailles disparaissaient 
comme par enchantement; et à leur place qu’y voyait-on, tout 
d’un coup? Des bandes de Macreuses qui s’en nourrissaient ! 
Comme on n’avait jamais su, ni où, ni comment nichaient ces 
