LES OISEAUX D’EAU — LA MELL1 ROSTRES 
lo8 
brun cendré, bordé de blanc, et les autres cendrées, pointillées 
de blanc en dedans et blanches en dehors. Bec d’un vert jau- 
nâtre, avec une teinte brunâtre vers l’extrémité et l’onglet noir ; 
iris brun rougeâtre; pieds d’un rouge orange. Longueur totale ; 
cinquante à cinquante-cinq centimètres. 
Femelle : tout le plumage varié de brun sur un fonds gri- 
sâtre ; gorge blanche’; bande blanchâtre tachée de brun passant 
en dessus des yeux, et une autre noirâtre les traversant ; miroir 
sur l’aile semblable à celui du mâle, sauf une nuance de violet ; 
les quatre pennes du milieu de la queue droites et non recour- 
bées. Bec gris verdâtre ; iris brun. 
Habite en grand nombre les pays du Nord ; se tient dans les 
marais, sur les étangs et les lacs; commun dans le nord de la 
France, surtout dans les mois de novembre et de décembre ; se 
trouve dans nos eaux aussi longtemps qu’elles ne sont pas gelées ; 
y revient vers la fin de février, dans le courant de mars , et s’y 
reproduit en plus ou moins grand nombre ; voyage par bandes, 
de jour comme de nuit, le plus souvent vers le soir. Son vol est 
élevé ; tous les individus d’une bande se tiennent sur une ou deux 
lignes et forment, dans ce dernier cas, une sorte de triangle. 
Niche dans les champs, parmi les herbes, au milieu des ro- 
seaux; quelquefois dans des crevasses de vieux arbres, d’autres 
fois dans des nids abandonnés de Pies et de Corneilles. Ses œufs, 
au nombre de huit à quatorze, sont d’un gris verdâtre très clair 
et assez luisant ; ils mesurent de cinquante-cinq à soixante et un 
millimètres dans un sens, et de quarante et un à quarante-deux 
dans l’autre. 
Construits sans art, avec des joncs ou des herbes aquatiques 
ployées et coupées , les nids de cette espèce se rencontrent le 
plus souvent au-dessus des eaux, posés au milieu des roseaux, 
sur quelques tas de tiges renversées , ou sur le sommet d’une 
touffe qui s’élève au-dessus de la surface ; on en trouve aussi qui 
sont sur terre, à peu de distance du bord ; dans les marais, et 
même sur les champs cultivés des environs; et mieux encore 
quelquefois, à des distances de plus d’un quart de lieue, dans 
