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LES OISEAUX DES CHAMPS ET DES BOIS 
peu. Même dans l’état de liberté, plusieurs de ses colonies sont à 
demi domestiques. 
Le Pigeon de colombier des campagnes et des fermes n’est 
autre que le Biset réduit à une existence moins sauvage. 
Le Biset avait de tout temps été comme prédestiné au service 
de l’homme, qui avait instinctivement deviné ses aptitudes à se 
faire son auxiliaire. 
Déjà, depuis les époques presque antihistoriques et bibliques, 
il s’en était servi comme de messagers, envoyés par les villes assié- 
gées, soit pour se renseigner sur les mouvements de l’ennemi , 
soit pour réclamer des secours. Ce fui même notre dernière 
ressource pour correspondre en France, dans le calamiteux hiver 
de 1870 à 1871, lors de l’invasion allemande, de funeste mémoire. 
De là l’origine du nom de Columba tabellaria , donné par 
Linné au Biset , sous l’aile duquel on attachait les tablettes au 
messager, et dont on fit longtemps usage, pour le service de la 
poste, au moyen de colombiers espacés de relais en relais. 
Depuis , ce rôle multiple du Biset a été utilisé par les spécula- 
tions de bourse, et par celles de jeux et de paris de vitesse. 
On ne doit pas être surpris que, d’après une organisation 
d’instincts aussi souple et l’esprit d’aventure qui le caractérise, 
le Biset, exposé à de fréquents rapports avec le Ramier, le Colom- 
bin et même la Tourterelle que nous allons décrire, ait pioduit 
de nombreux métis disséminés un peu partout. Aussi l’a-t-on 
toujours considéré comme la souche de nos races domestiques 
et des variétés qui en sont dérivées, dont nous nous garderons 
bien de nous occuper. 
PL. 2. — COLOMBE TOURTERELLE. 
Columba turtur (Linn.). 
Mâle adulte : en été, en dessus, tête , croupion et fouet de l’aile 
d’un gris cendré bleuâtre; nuque, derrière du cou et dos d’un brun 
uniforme j couverture des ailes d un roussatie clan, chaque 
