CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 
5 
leurs musiciens , comme les plus fidèles imitateurs et les plus 
parfaits architectes. 
Cet ordre est aussi celui qui renferme la plus grande quantité 
de familles, puisqu’il est susceptible, ce que nous avons nous- 
même pratiqué depuis longtemps, d’être fractionné en plusieurs 
ordres ou sous- ordres; car il contient à lui seul presque les 
cinq septièmes des espèces ornithologiques connues. 
On se rend compte dès lors, au milieu de tant d’éléments hété- 
rogènes, qu’il ne soit pas possible de donner un aperçu satisfai- 
sant de leurs signes distinctifs. 
Tout ce que nous pouvons ajouter, c’est que leur estomac est 
en forme de gésier musculeux; qu’ils ont généralement l’in- 
testin pourvu de deux cæcums, quoique quelques-uns en manquent 
absolument; et un larynx inférieur, chez plusieurs, des plus 
compliqués. Le sternum n’a d’ordinaire qu’une seule échancrure 
de chaque côté de son bord inférieur ; il en est cependant qui en 
ont deux, et d’autres n’en offrent pas de trace; ce sont aussi les 
meilleurs voiliers; plusieurs manquent de l’os furculaire. La 
plupart ont quatre doigts, trois devant et le pouce, qui est quel- 
quefois réversible ; d’autres les ont divisés, deux en avant, deux 
en arrière ; quelques-uns n’en ont que trois, dont deux antérieurs 
et un postérieur. 
La langue est ici charnue, épaisse et volumineuse ; là allongée, 
extensible et vermiforme ; ailleurs, longue et festonnée sur ses 
bords; enfin, pénicillée à la pointe ou simplement frangée. 
Le bec, qui renferme cet organe, est de nature cornée, ne 
varie pas moins dans sa forme généralement convexe et plus ou 
moins conique ; il est souvent tout droit, à pointe aiguë, ou obtus, 
ou courbé en arc de cercle ; le plus ordinairement à bords lisses, 
plus rarement avec une ou deux dentelures sur les côtés de la man- 
dibule supérieure, ou denticulé tout le long des deux mandibules ; 
chez une ou deux familles, complètement déprimé et réduit à un 
état membraneux; enfin, dans presque tous, dépourvu de cire à la 
base. Un seul des sous-ordres que nous allons indiquer a sa base 
renflée, épaisse et presque entièrement membraneuse. 
