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LES OISEAUX DES CHAMPS ET DES DOIS 
4“ FAMILLE 
ALCÉDINIBÉS ou MARTINS-PÊCHEURS 
Âlcedinidæ (Ch. Bonap.). 
Compris sous cette dénomination générale, les Martins-Pê- 
cheurs forment une famille très naturelle, qui s’est singulièrement 
enrichie depuis ces dernières années, puisqu’on en compte plus 
de deux cents espèces, dont vingt et une seulement ont été connues 
de B u (Ton, Linné et Gmelin. Tous les oiseaux qui lui appartiennent 
se ressemblent par des caractères communs : tous possèdent un 
bec allongé et disproportionné avec leur taille courte et ramassée, 
mais variant de forme, selon les aptitudes des groupes, puisque 
les uns sont piscivores, les autres omnivores et plusieurs insecti- 
vores ; ils ont également de commun la brièveté des tarses , mais 
les uns n’ont que trois doigts, quand la plupart en ont quatre ; 
nous ne parlons pas des huppes que quelques-uns possèdent, 
non plus des longues plumes, ébarbôes dans presque toute leur 
longueur, qui se remarquent à la queue de plusieurs. 
Pour leur ostéologie, les Martins-Pêcheurs se rapprochent 
éminemment des Guêpiers. Le sternum est grand, élargi en 
arrière, la crête assez élevée ; l’os furculaire est fort, assez court, 
ses branches sont comprimées et son sommet est loin de tou- 
cher au bord antérieur du bréchet, quoique celui-ci soit fort 
avancé ; enfin, les clavicules sont fort longues, assez grêles et 
élargies à la base. 
En résumé, la famille, par ses habitudes, se partage entre 
ceux qui fréquentent le bord des eaux et ceux qui ne quittent 
pas les forêts. Répandues dans toutes les parties du monde, leurs 
espèces, très communes sous la zone tropicale, sont beaucoup 
plus rares dans les zones tempérées. 
Mais tous, à peu d’exceptions près (car quelques espèces 
d’Australie nichent dans les troncs d’arbres), se remarquent, 
