PASSEREA UX SYNDACTYLES 
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la base, brun noirâtre dans le reste ; iris brun roux; pieds rouges. 
Taille : douze centimètres, non compris le bec qui en compte 
plus de trois. 
Habite toute l’Europe, une grande partie de l’Asie etl’Afrique 
septentrionale. 
Se nourrit principalement de poissons, auxquels il joint des 
insectes aquatiques, des sangsues, etc. Niche dans les trous qu’il 
pratique aux berges des rivières, à la manière des Guêpiers, ou 
dans ceux dont il s’empare aux dépens des Hirondelles de rivage 
et des rats d’eau ; pond de six à huit œufs arrondis et à coquille 
blanche et lustrée, qui mesurent deux centimètres et demi sur 
deux. 
Après ce que nous avons dit du nid du Guêpier, ce serait se 
répéter que de décrire, après tant d’autres, celui du Martin- 
Pêcheur. Il est seulement singulier de voir ces deux oiseaux-, 
avec des allures si opposées et des instruments si différents, 
arriver à la même perfection de travail. 
Le Martin-Pêcheur est, en effet, un oiseau dont on aime tou- 
jours à suivre les manœuvres, surtout lorsqu’on le voit pour la 
première fois se précipiter de sa branche sèche sur un poisson. 
Le fait de plonger dans l’eau paraît si extraordinaire chez un 
Passereau, qu’on en croit à peine ses yeux ; mais après cette sur- 
prise, on n’en a que plus de plaisir à le contempler dans ses 
allures et ses procédés. 
Il est des moments où, guettant le poisson, après une fausse 
attaque et avoir glissé à la surface de l’eau, il s’arrête tout à 
coup dans son vol, se tient suspendu à' quelques centimètres de 
son niveau, sans bouger de place, mais avec un mouvement pré- 
cipité de trépidation de ses ailes exactement semblable à celui 
d’une Cresserelle guettant et fascinant l’oiseau qu’elle convoite. 
Il est difficile après cela, et quand on l’a vu, de croire au carac- 
tère triste et sauvage qu’on se plaît à prêter à cet oiseau, qui, en 
dehors de ses stations d’immobilité forcée de pêcheur de profes- 
sion, paraît des plus enjoués, avec son œil si brillant et si 
intelligent. C’est étrangement se méprendre à son égard. 
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