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LES OISEAUX DES CHAMPS ET DES DOIS 
tous les survivants aux mêmes endroits. Ils vivent par paires et 
se contentent d’un territoire beaucoup moins considérable que 
celui qu’usurpe pour lui seul le Martin-Pêcheur. Lorsqu’on les 
effraye, ils s’envolent en rasant l’eau, puis s’arrêtent à une tren- 
taine de pas, plongent dans l’eau ou se posent sur la rive. Rien, 
dans la conformation de ces oiseaux, ne trahit leurs mœurs aqua- 
tiques ; leurs pattes ne sont pas allongées, ni leurs doigts unis 
par une membrane ; leur bec n’est ni long ni pointu, et cependant 
ils ne se contentent pas d’entrer dans l’eau, ils y plongent souvent 
et parcourent même d’assez longs espaces entre deux eaux, en 
se servant de leurs ailes comme de rames. 
Les manœuvres de ce petit oiseau, toujours agité, sont fort 
amusantes à observer. 
Sa joie est inaltérable , . son activité incessante. Il va cher- 
cher au fond du ruisseau l’insecte aquatique ou la larve, happe 
au vol les mouches et les cousins qui bourdonnent près de lui, 
attaque même les chaboisseaux et les petites truites, dont il 
mange les œufs; il conserve ses habitudes en domesticité, ce que 
Gerbe, qui en a possédé un pendant deux ans, a pu constater lui- 
même. 
C’est le Merle d’eau de Buffon et YAguassière de Vieillot. 
4 e FAMILLE 
ALAUDIDÉS ou ALOUETTES. — Alaudidæ (Schinz). 
Encore une famille dont la place est restée indécise jusqu’à 
ce jour et a varié, dans les méthodes, au gré de leurs auteurs, 
l’ambiguïté de leurs caractères rapprochant les oiseaux qui la 
composent, tantôt des Fringilliens, ou Gros Becs, par l’énormité 
de la puissance mandibulaire de quelques-uns d’entre eux, tantôt 
des Becs Fins, ou Fauvettes, par l’amincissement de l’organe du 
bec. îl n’y a donc pas à se préoccuper outre mesure des diverses 
formes de cet organe, car si, mettant de côté cette préoccupa- 
tion, on s’en prend aux habitudes, on verra que nous ne nous éloi- 
