56 Principes généraux. 
Le sable est utile pour rendre les terres fortes per- 
méables à l’air , à la chaleur, à l’eau et aux racines, en 
même temps qu’il lie entre elles les parties alumi- 
neuses dont il ne suit pas le retrait, et qu’il empêche 
de se fendre lorsqu’elles se dessèchent. Il agit ainsi 
d’une manière mécanique, car aucune de ses parties, 
fortement agrégées , ne saurait être portée à un état 
de division qui permît à l’eau de la dissoudre et de 
l’entraîner dans la circulation des liquides des végétaux. 
Terre de brujères. Nous donnons, page 60 , l’ana- 
lyse de cette terre , dont la base est un sable siliceux, 
analogue au grès, et un peu de carbonate de chaux 
pu lvérulent. Voyez au lieu cité jiour ses qualités et 
usages. 
Humus ou terreau. Produit définitifde la décompo- 
sition des végétaux et des animaux à l’air. Lorsque 
la décomposition des végétaux a lieu à une certaine 
profondeur dans la terre , il se forme des ligniles ; dans 
l’eau , il en résulte de la tourbe. C’est seulement du 
terreau formé sous l’influence de l’air que nous nous 
occujions ici. 
Les plantes privées de vie s’altèrent promptement; 
leurs parties organiques se décomposent peu à peu en 
leurs élémens , et elles abandonnent les matières ter- 
reuses qui formaient une partie du squelette végétal ; 
ces matières sont : le phosphate de chaux , le carbonate 
de chaux résultant souvent de la décomposition des sels 
végétaux qui perdent leur acide et laissent leur ba>e 
fixe s’unir à l’acide carbonique de l’air; la silice, l’a- 
lumine , quelques millièmes d’oxide de fer et de la 
manganèse. Avant que cette décomposition soit com- 
plète, mais seulement lorsque les premières périodes de 
la fermentation ont déformé et réduit de beaucoup le 
volume des matières végétales , on obtient un mélange 
de substances terreuses très-divisées , et de matières 
organiques en partie altérées , les unes susceptibles 
d ’etre entraînées en solution dans l’eau et de s’infiltrer 
dans les végétaux , les autres de développer lentement , 
en achevant leur décomposition , des gaz que les plantes 
vivantes peuvent s’assimiler. C’est en cet état que les 
