loi PRINCIPES GÉNÉRAUX. 
L’air atmosphérique consiste essentiellement pn un mé- 
lange d’oxygène et d’azote dans des proportions non 
absolument définies, mais que cependant on trouve sensi- 
blement les mêmes dans tous les points du globe. Il con- 
tient, en outre, une très petite quantité d’acide carboni- 
que, une quantité très variable de vapeur d’eau, et, à 
doses à peine appréciables, divers gaz ou vapeurs prove- 
nant de la décomposition des matières animales et végé- 
tales; enfin quelques sels s’y trouvent dans certaines cir- 
constances à l’état de suspension. 
On a reconnu, par un grand nombre d’analyses, que 
i’air atmosphérique renferme moyennement en volume : 
Oxygène. . . , 20.90 i ou bien, en i 1 litre. 
Azote 79.10 (nombres ronds, ( 4 litres. 
100.00 
ou en poids : Oxygène 23.10 
Azote 76.90 
100.00 
L’expérience a montré également que l’air atmosphé- 
rique libre contient des quantités d’acide carbonique qui 
varient de 4 à 6 dix millièmes de son volume, plus un 
peu d’ammoniaque, d’acide azotique et de matières 
organiques. 
Quant à la quantité de vapeur d’eau, elle varie entre 
des limites étendues qui dépendent à la fois de la tempé- 
rature de l’air et de son état de saturation. 
§ II. — Azote. 
On considère l’oxygène , l’acide carbonique et l’eau 
comme les trois éléments atmosphériques les plus utiles 
aux planles. Cependant il est prouvé que tout l’azote con- 
tenu dans les végétaux ne saurait provenir des engrais, et 
qu’il en est une portion, s’élevant de 11 à 40 pour 100, 
qui doit provenir d’une autre source. Est-ce de l’atmo- 
sphère même ou de l’ammoniaque et de l’acide azotique 
qui s’y rencontrent? et tout l’excédant de leur azote pro- 
vient-il de cette source? Aucune des parties vertes des 
végétaux ne peut elle fixer l’azote de l’air? L’eau qui pé- 
nètre dans Iss plantes par la succion des racines, et qui 
a la propriété de dissoudre de l’azote, n’en amène-t-elle 
pas dans la plante une certaine quantité qui est alors 
plus propre à l’assimilation? La question n’a pu être ré- 
solue jusqu'à présent. 
