PRINCIPES GENERAUX. 
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centigrade; alors elle augmente de volume dans le rap- 
port de 100 à 107 environ, et cette expansion se produit 
avec une force telle, qu’elle fait éclater les bombes les 
plus épaisses, les pierres qui, quoique très résistantes , 
sont cependant poreuses, et les arbres dans certains cas. 
Il gèle à pierre fendre , tel est le dicton populaire de cer- 
taines contrées. La neige et le givre sont des cristaux 
d’eau congelée. 
Quand on échauffe lentement l’eau à partir de zéro, elle 
devient de plus en plus dense jusqu’à la température de 
+ 4M ; à partir de ce point la densité diminue, et à 
-h 9° l’eau occupe le même volume qu’à zéro. De cette 
propriété remarquable, qui fait exception à la loi générale 
de la dilatation des corps lorsque la température s'élève, 
et qui est connue sous le nom de maximum de condensa- 
tion , il résulte que, même pendant les froids intenses des 
hivers les plus rigoureux, l’eau dormante qui recouvre les 
prairies nedescend pas au-dessous deH-4M, tandis que 
sa surface est congelée; c’est aussi ce qui arrive pour l’eau 
du fond des lacs. Et, en effet, quand la température de 
l’eau s’est abaissée à partir de 15° par exemple, le refroi- 
dissement commençant parla surface en contact avec l’at- 
mosphère, l’eau de cette surface devenue plus dense est 
tombée au fond, en vertu des lois de la pesanteur, jusqu’à 
ce que toute la masse ait atteint + 4°.l. Mais à ce mo- 
ment la surface, continuant à se refroidir, est devenue 
moins dense, et l’eau n’a plus eu aucune tendance à se 
mélanger. La >urface congelée ne fait plus ensuite qu’ar- 
rêter le rayonnement caloriüque de la masse intérieure, 
qui conserve une température presque stationnaire. C’est 
ainsi qu’une nappe d’eau peut préserver une prairie des 
atteintes des rigueurs de l’hiver, car à une température 
de -h 4°.l la végétation n’est pas entravée. 
A mesure que la température d’une masse d’eau s’élève, 
elle acquiert une tendance de plus en plus forte à passer 
à l’état gazeux, et elle fournit une quantité de vapeur de 
plus en plus grande. Cetteévaporation se fait d’autant plus 
facilement que l’air contient moins d’humidité et que 
d’ailleurs il est plus agité. Cette évaporation est double- 
ment importante à cause de l’eau enlevée au sol et aux 
plantes, et à cause de la chaleur qu’exige toute quantité 
d’eau pour passer de l’état liquide à l’état gazeux. 
A la température de 100 degrés, sous la pression at- 
