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PRINCIPES GENERAUX. 
§ II. — Origine et formation. 
Les substances dont la réunion forme ce qu’on appelle 
la terre sont peu nombreuses; elles se composent d'élé- 
ments minéralogiques et d’éléments organiques. 
Quant à la partie organique des sols, elle constitue ce 
que l’on appelle Vhumus ou l’ulmine, ou vulgairement 
le terreau pur ; l’humus provient de la destruction des 
êtres organisés, qui, après leur mort, fournissent lente- 
ment les matériaux que la vie mettra de nouveau en oeu- 
vre. L’assimilation de l’humus par les plantes est d’au- 
tant plus facile que son état de décomposition par les 
agents atmosphériques est plus avancé. Tel est le but qui 
est atteint par les soins du cultivateur; en brisant la sur- 
face de la terre, il la rend perméable à l’eau et à l’air ; 
il active la décomposition des substances organiques et 
minérales qui s’y trouvent, de manière à produire en 
quelques mois des effets que des siècles seuls amèneraient 
sans le travail de l’homme. 
La qualité d’une terre dépend de la nature physique 
des roches mélangées et métamorphosées qui la consti- 
tuent, et delà composition chimique de tousses éléments. 
Cette qualité peut être du reste profondément modifiée 
par la nature du sous-sol et par celle du climat. 
Les terres de nos champs portent différents noms 
qu’elles doivent en général à leur élément dominant. 
§ III. — Terre alumineuse ou argileuse, terre forte, glaise. 
Elle est composée d’argile, ou silicate d’alumine hy- 
draté, d’oxyde de fer et d’un peu de silice, non pas à l’état 
de sable, mais à l’état gélatineux et soluble, particulière- 
ment propre à former des combinaisons. Son caractère 
distinctif est d’être onctueuse et douce au toucher; elle 
se pétrit entre les doigts et se moule sous toutes sortes 
de formes. Très difficilement perméable à l’eau , elle re- 
tient fortement ce liquide quand elle en est imbibée. Elle 
durcit, se fendille et prend beaucoup de retrait par la 
sécheresse. Peu de racines peuvent pénétrer une terre 
aussi compacte, d’ailleurs très froide quand elle est hu- 
mide, et très dure lorsqu’elle est sèche; les fentes qui la 
sillonnent pendant l’été mettent à nu les grosses racines 
et brisent les petites. On parvient quelquefois à corriger 
