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MEMORIAS CIENTfFICAS I LITERARIAS 
En las poblaciones de la costa, en Santa-Cruz i en las pro- 
vindas arjentinas serrano o colla , significando alto-peruano, 
valia tambien por cuentista o fisgon. I, preciso es reconocerlo^ 
la dureza de esta sinonimia tenia su fundamento en hechos 
frecuentes de la vida domestica i social de las provincias altas. 
El cercado de la confianza i familiaridad era alH florido, fructi- 
fero i amem'simo, pero tambien mui resbaladizo i lleno de ala- 
cranes i culebras. Con una palabra imprudente o de pasadera 
malicia solia trenzarse a las veces, en un abrir o cerrar de ojos, 
madeja de hablillas i terjiversaciones que remataba en un em- 
brollo de los infiernos. Un jesto, una sonrisa, se convertian sin 
saber como en un aspid venenoso, que por senderos desconoci- 
dos iba a morder i a filtrar en los corazones el recelo i el ale- 
jamiento. I sucedia que, una vez convertido el enredo en lo que 
llamaban nudo ciego, las animosidades i resentimientos con- 
siguientes fermentaban en los animos hasta ir a parar en un es- 
tallido. De aqui en adelante la enemiga era abierta i los agra- 
vios cara a cara. Era entonces cuando se armaban, para hacerse 
guerra a muerte, esos bandos i parcialidades militantes con que 
estan llenos los anales de esta colonia. 
Cuando menos violentos, i era lo frecuente, esos odios bus- 
caban el estrepito i el escandalo para desahogarse con pala- 
bras. 
Los criollos usaban para ello con gracia incomparable la 
murmuracion truhanesca de corrillo o de estrado. Mas amenu- 
do recurrian a la disputa so pretesto de actos civiles o eclesias- 
ticos, lanzandose crueles ironias i vituperios en palestras como 
el ayuntamiento, la sacristia capitular, las juntas de gremios 
mayores, los locutorios de frailes, los claustros de la Universi- 
dad. Estas eran las reyertas de clase fina i distinguida. Redu- 
ciendose casi siempre a una gran papelada que iba a parar a 
los estrados forenses o a la real camara, requeria de una i de 
otra parte ardides i habilidad bajo de techo. 
Las clases inferiores preferian llanamente para desahogarse 
la luz del sol. Tan pronto como estallaba entre ellos un alter- 
cado, los mestizos abrian con violencia las puertas i salian a 
gritarse abominaciones en la calle. Usaban entdnces con sin- 
gular presteza tres idiomas a la vez: aimara, quichua i castella- 
