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MEMORIAS CIENTIFICAS I L1TEEAHIAS 
CAPITULO PPJMERO. PREHISTORIA: FENICIOS, 
EJIPCIOS I CHINOS 
La historia matematica comienza con la civilizacion de 
los griegos jonios, quienes debieron sus primeros conocb 
mientos a los fenicios i ejipcios. Com erei antes i atrevidos 
navegantes los primeros, dieronles especial importancia a 
la aritmetica, navegacion i astronomia; i reunieron los prin- 
cipales hechos suministrados por la observacion i la espe- 
riencia, sin llegar a formar con ellos un cuerpo de doctrina 
cientiflca. Sin embargo, Pitagoras era fenicio i, segun Hero- 
doto, Tales era de la misma raza. Los fenicios instruyeron a 
los griegos en las primeras nociones de la aritmetica practica 
i los ejipcios en los rudimentos de la jeometria aplicada. Los 
caldeos eran habiles astronomos i hacian parte comun de sus 
progresos con los fenicios: estos usaban el sistema de pesos 
i medidas que aquellos habian formado. Se ha encontrado en 
Babilonia una tabla de los cuadrados de los numeros; i va- 
liendose del abaco o suan-pan (Cap. VII), aquellos pueblos 
sumaban i restaban mecanicamente, sin poseer ninguna teo- 
ria cientiflca sobre los numeros i sus propiedades. 
El primer documento que nos da a conocer el grado de 
conocimientos matematicos que tenian los ejipcios, es el pa- 
piro Rhind , del Museo Britanico, documento que remonta a- 
mas de mil anos A. J. C., i que parece ser una copia corre- 
jida de una obra escrita mas de diez siglos antes. Titulase 
Instrucciones para conocer todas las cosas seer etas , i su autor 
es el sacerdote ejipcio Ahmes. 
Principia este manual, compuesto de problemas de aritme- 
tica i jeometria, con la descomposicion de las fracciones, de 
la forma 2 :(2w + 1), en otras cuyo denominador es la uni- 
dad: por ejemplo, encuentra que 
2 _ 1 1 1 , 1 
29 “ 24 + 58 + 74 + 232 , 
