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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITER ARIAS 
el intiujo sobre los temblores de yo no se cuales conjuncio- 
nes astrales. Estos son recuerdos astrolojicos de la Edad Me- 
dia, que no tienen mas fundamentos que los orosco pos que 
se sacaban al nacer los liijos de los prlncipes o de los gran- 
des de la tierra. Los sismologos hemos tenido la tarea de 
mostrar la puerilidad de estas fantasias tan vivaces como 
las creencias de ciertos pueblos barbaros que atribuyen los 
temblores al aliento de animales jigantescos escondidos en 
los abismos subterraneos o al movimiento que hacen cuando 
se sienten cansados de soportar el gran peso de 1a. corteza 
terrestre. jPero hai muertos que se ha de matar dos veces! 
A la estadistica cupo la tarea de limpiar el terreno de la 
sismolojia moderna de los errores que le estorbaban sus 
progresos i orijinaban una multitud de observaciones incom- 
pletas i superficiales que nadie se tomaba el cuidado de ve- 
rilicar. Para comprobar lo util de su empleo, bastara citar 
aqui lo que pasa en lo tocante a las grandes olas del mar 
que muchas veces siguen a los terremotos, particularmente 
en Chile, i son a veces mas tremendas que los sacudimientos 
mismos de la tierra. Reino largo tiempo i todavia no ha de- 
saparecido la creencia de que el mar empieza siempre por 
retirarse, asi es que el grito «el mar se retira » inf unde el te- 
rror mas grande cuando se lo oye en sus orillas en los puer- 
tos que acaba de sacudir un temblor. N'atura'lmente hubo sa _ 
bios que sin tomarse ni siquiera el cuidado de verificar el 
hecho i que no desconfiaban de relatos exentos de preten- 
sion cientifica alguna, edificaron sobre estos hechos injenio- 
sas, pero falsas teorias. Estas se desvanecieron luego, al te- 
ller un sismologo, indiscreto i mas avisado, la curiosidad de 
contar las relaciones de olas seismicas segun que el mar ha- 
bia empezado por bajar o por subir. Se obtuvieron iguales 
numeros. Nada, pues, quedaba de estas teorias precipitadas. 
Lo mismo sucedio con el pretendido influjo, tan innegable 
segun dicen, de la posicion de la luna sobre la produccion 
de los temblores i en este caso no habia necesidad de llamar 
a la estadistica en ayuda de la verdad, pues bastaba pregun- 
tarse por que tal posicion del astro de la Roche no estreme- 
