LOS CONQU1 ST ADORES DE CHILE 
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eontemplan con desden a otras muchas, cuyos projenitores 
supieroii captarse la estimation de sus contemporaneos i 
ocupar lugares preeminentes en la sociedad de pasados si- 
glos, cuando los ascendientes de los primeros permanecian 
confundidos con el bajo pueblo i, en cambio, gran numero de 
familias que hoi tienen una modesta situation, t'ueron en im 
tiempo lo mas selecto de la sociedad colonial. 
Se puede decir que cada familia nace, vive i mu ere; so 
constituye poco a poco, echa raices en la sociedad, llega a. 
un periodo de esplendor i luego despues decae por completo. 
Las causas de este fenomeno son cornplejas i derivan del en- 
vanecimiento e indolencia que se apodera de los que llegan 
o se creen en la cinia de su grandeza; viene en pos la sub- 
division de las fortunas que no se ha procurado acrecentar i 
en seguida la pobreza con todo su misero cortejo. Sin embar- 
go, se vislumbra tambien que una causa fisiolojica deja sen- 
tir su influencia porque en esas familias en plena decadencia 
el numero de mujeres es cada vez mas crecido, mientras que 
los varones tienden a agotarse i los pocos cuya existencia se 
recuerda, se oscurece tanto su vida que es imposible descu- 
brir sus huellas. Asi, las familias de los conquistadores, qiie 
calculada por una simple progresion jeometrica, de diez a 
catorce tenninos que corresponden a otras tantas jeneracio- 
nes, debieran contar por millares los deudosde sus apellidos, 
estan hoi estinguidos; subsisten los Cuevas, los Cisternas, los 
Rivadeneira, los Irarrazabal i algunas otras, en cambio otras 
relativamente modernas como los Larrain, Errazuriz, Ries- 
co, cuentan con un crecido numero de miembros. La socie- 
dad esperimenta una constante evolucion i las familias de la 
aristocracia se. sustRuyen unas a otras, i las que en estasmu- 
taciones salvan el honor de su linaje, pierden por lo mencs 
el prestijio social. 
Para de jar de manifiesto esta circunstancia basta la list a 
que va en seguida, formada con los apellidos de las familias 
chilenas, agrupados por orden de antigiiedad, que constitu- 
yen la sociedad colonial, aunque no todas estuvieron siem- 
re colocadas a igual altura. Facilmen f e se nota que los ape- 
