ECONO MIA POLITIC A 
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etc., han servido en el mas alto grado para conocer el desa- 
rrollo de las instituciones economicas, i para demostrar cua- 
les de sus caracteres son permanentes i cuales son acciden- 
tales. El estudio historico presta hoi a la Economia Politica 
€omo a todas las ciencias sociales un abundante arsenal de 
hechos para el estudio. 
A1 mismo tiempo, es de la mayor importancia el estudio 
directo de la vida economica presente. En este punto, Fede- 
rico Leplay i sus sucesores han realizado trabajos dignos del 
mayor encomio. El sistema de las monografias practicado 
por Leplay, del cual dejo brillantes pruebas en sus obras, 
permite, en efecto, estudiar objetivamente el funcionamiento 
de la vida economica en su conjunto i en sus detalles. 
Es innecesario decir que tanto el estudio historico de los 
hechos economicos como el estudio directo de la vida econo- 
mica actual deben ser hechos con criterio cientifico, impar- 
cialmente, sin prejuicios, unicamente para descubrir la ver- 
dad i no con el proposito preconcebido de comprobar una 
tesis politica o cientiflca. 
Glrandes controversias se han sostenido en otro tiempo 
acerca del merito respectivo de estos dos sistemas de obser- 
vacion economica; i se ha pretendido recomendar como bue- 
no ya el uno ya el otro de ellos esclusivamente. Se compren- 
de, sin embargo, que tales controversias carecen de todo fun- 
damento: uno i otro de estos dos sistemas prestan servicios. 
Los dos tienen inconvenientes o peligros, pero al mismo 
tiempo los dos tienen ventajas. 
La observacion directa de los hechos actuales tiene mani- 
tiestamente la ventaja de que actua sobre la vida misma i 
puede por lo tanto ser mas completa, no descuidar ningun 
detalle: con razon dice Leroy-Beaulieu que entre observar 
directamente los hechos economicos en la actualidad i el ob- 
servarlos al traves de los documentos historicos, hai la mis- 
ma diferencia que entre estudiar una flor viva en su tallo i 
el observarla en un herbario. En cambio, el estudio historico 
de los fenomenos economicos tiene la ventaja de que el se 
refiere a periodos de tiempo mas amplios, en el curso de los 
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