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LE VOL DES OISEAUX. 
Rien de plus variable, du reste, que l’étendue du vol de l’oi- 
seau suivant les circonstances. Certains Passereaux, dont le vol 
est généralement peu étendu, traversent les mers en volant par 
grandes bandes à des hauteurs considérables et hors de portée de 
la vue. La Caille, qu’on ne voit guère voler à plus de 300 mètres 
lorsqu’elle réside chez nous, effectue des parcours fort étendus 
au moment de ses migrations. 
Cet exposé sommaire suffit pour montrer que l’observation des 
oiseaux ne peut donner que des notions fort incomplètes sur le 
mécanisme du vol; les points sur lesquels les différents auteurs 
s’accordent sont en petit nombre. Or, quand une question est 
controversée, c’est que personne encore ne l’a abordée avec 
des méthodes suffisamment précises et capables de montrer la 
vérité avec le degré de clarté nécessaire. Les mêmes discus- 
sions se sont produites relativement à d’autres problèmes de la 
locomotion animale, tels que les allures du Cheval, les mouve- 
ments de la marche de l’homme, ceux de la course et du saut. 
Les méthodes précises qui ont résolu ces problèmes ne seront 
pas moins puissantes pour analyser les actes mécaniques du vol. 
11 était toutefois nécessaire d’exposer les résultats fournis par 
l’observation; l’expérience, en effet, n intervient qu’à son heure, 
lorsque les questions sont déjà posées et lorsqu’on voit claire- 
ment la direction à suivre dans les recherches. 
Une autre préparation est nécessaire avant d’aborder 1 analyse 
expérimentale des mouvements de l'oiseau : il faut faire connais- 
sance avec l’anatomie et la physiologie des organes du vol. 
Ce sera l’objet des chapitres prochains. 
