40 
LE YOL DES OISEAUX. 
la structure d’une aile à celle du membre antérieur d’un autre 
animal dont la locomotion soit plus facile à comprendre, cher- 
cher enfin si la forme du squelette, celle des muscles et des 
organes accessoires d’une aile d’oiseau n’autorisent pas certaines 
inductions sur la nature des mouvements du vol. 
On a souvent répété que l’anatomie n’est pas suffisante pour 
expliquer la physiologie des organes. Cela est vrai, surtout pour 
certains d’entre eux : la forme et la structure du cerveau n’ex- 
pliquent pas la pensée; l’étude anatomique de la rate n’a pas 
encore appris à quoi sert ce volumineux organe ; mais il n’en est 
pas ainsi pour l’appareil locomoteur. On sait très bien, d’après la 
forme des surfaces articulaires, apprécier le sens et l’étendue des 
mouvements qu'une articulation permet. D’après le volume et 
les attaches d’un muscle, on estime la force et la nature des 
mouvements qu’il produit. La structure des plumes, la manière 
dont elles s’imbriquent, la position qu’elles prennent suivant que 
l’aile est étendue ou fléchie, tout cela se voit quand on dissèque 
une aile d’oiseau ; or chacun de ces détails prendra une grande im- 
portance quand il s’agira d’expliquer le mécanisme du coup d’aile. 
Le plan de cette étude est donc naturellement tracé. Dans une 
revue très sommaire, nous interrogerons successivement la zoo- 
logie, la morphologie comparée et l’anatomie descriptive; nous 
chercherons enfin, dans l’ensemble de la structure de l’oiseau, 
les conditions de son équilibre, de son glissement facile et de son 
appui sur l’air. 
§ 34. La zoologie rapproche les oiseaux des reptiles. — Dès 
son origine, la zoologie , en même temps qu’elle distinguait les 
êtres vivants par leurs caractères propres, les classait en séries 
naturelles, rapprochant ceux qui présentaient entre eux les ana- 
logies les plus marquées. Elle a préparé presque inconsciem- 
ment le travail synthétique auquel nous assistons aujourd’hui et 
qui, d’après les analogies profondes entre certaines classes et 
certains genres d’animaux, tend à présenter des groupes entiers 
comme dérivant par transformations successives de certaines 
souches communes. 
